這一瞬間。
許元渾身的汗毛都豎了起來(lái)，甚至?xí)簳r(shí)忘記了肩頭的劇痛。
這東西……他見過(guò)！
當(dāng)初在邊關(guān)，審訊那些吐蕃俘虜時(shí)，他在繳獲的戰(zhàn)利品中見過(guò)一模一樣的圖騰！
這是吐蕃“噶爾家族”只有核心死士才會(huì)佩戴的“血珀金蟲”！
噶爾家族……
那個(gè)曾經(jīng)把持吐蕃朝政，權(quán)傾一時(shí)，最后被贊普清算的噶爾家族？
那個(gè)名將論欽陵所在的家族？
許元腦海中仿佛有一道驚雷炸響，無(wú)數(shù)個(gè)碎片瞬間拼湊在了一起。
當(dāng)初論欽陵兵敗身死，他的大哥卻帶著三萬(wàn)精銳不知所蹤。
大唐的情報(bào)網(wǎng)遍布西域，最后的結(jié)論是這支孤軍大概率翻越了雪山，去了天竺。
可是……
為什么？
為什么噶爾家族的死士會(huì)出現(xiàn)在大唐的腹地？
為什么會(huì)出現(xiàn)在離長(zhǎng)安只有幾百里的潼關(guān)道上？
若是死士在這里，那當(dāng)初消失的那三萬(wàn)精銳……難道根本沒有去天竺？
難道他們一直藏在大唐？
或者說(shuō)，有人把他們放進(jìn)來(lái)了，把他們養(yǎng)起來(lái)了，當(dāng)作了一把藏在暗處的尖刀？
三萬(wàn)精銳啊！
若是這股力量在這個(gè)節(jié)骨眼上突然發(fā)難……
許元感到一陣從骨髓深處滲出來(lái)的寒意。
這哪里是什么簡(jiǎn)單的截殺？
這分明是一場(chǎng)足以顛覆大唐江山的驚天陰謀！
“必須盡快回長(zhǎng)安！”
這個(gè)念頭如同一針強(qiáng)心劑，讓已經(jīng)有些眩暈的許元重新清醒過(guò)來(lái)。
此時(shí)，最后一名護(hù)衛(wèi)從后方趕來(lái)，他渾身是血，顯然是拼著最后一口氣殺出重圍的。
“侯爺！快走！”
那護(hù)衛(wèi)根本沒有減速，直接騎馬撞向了剩余的三名黑衣人，引爆了藏在懷里的火油罐。
“轟！”
火光在雨夜中一閃而逝，隨即被大雨澆滅。
但這一瞬的阻擋，已經(jīng)足夠了。
許元雙目含淚，再也不敢回頭看一眼，伏在馬背上，任由那匹通人性的戰(zhàn)馬，馱著他沖向無(wú)盡的黑暗。
……
不知道過(guò)了多久。
前方終于出現(xiàn)了一點(diǎn)微弱的燈火。
那是潼關(guān)的城樓！
“開門！開門！”
許元沖到關(guān)下，聲音嘶啞得幾乎聽不出人聲。
城頭上的守軍舉著火把探出頭來(lái)，厲聲喝道：“什么人！深夜闖關(guān)，不要命了嗎？”
“我是.....許元！”
許元拼盡最后一絲力氣，將腰間的印信高高舉起。
“快……開門……”
話音未落，他再也支撐不住，眼前一黑，從馬上栽了下來(lái)。
……
當(dāng)許元再次醒來(lái)時(shí)，感覺到一股鉆心的疼痛從左肩傳來(lái)。
“侯爺，您醒了？”
一個(gè)粗獷的聲音在耳邊響起。
許元艱難地睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己正躺在一間溫暖的營(yíng)房里，空氣中彌漫著草藥味。
一名身穿鎧甲的將領(lǐng)正站在床邊，滿臉焦急。
正是潼關(guān)守將。
“我的傷……”
許元掙扎著想要坐起來(lái)。
“侯爺別動(dòng)！”
守將連忙按住他，“箭頭上雖然沒毒，但有倒鉤，軍醫(yī)剛剛把肉剜開才取出來(lái)。您失血過(guò)多，得靜養(yǎng)。”
“靜養(yǎng)個(gè)屁！”
許元一把推開守將的手，雖然疼得齜牙咧嘴，但眼神卻異常凌厲。
“那些刺客呢？”
“末將已經(jīng)派人去搜了。”
守將臉色難看，耐心解釋。
“但在侯爺暈倒的地方，除了幾具尸體，什么都沒找到。那幫人……撤得很干凈，連那謝護(hù)衛(wèi)尸體都被他們帶走了。”
果然是死士。
做事滴水不漏。
許元深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的翻涌。
“現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？”
“寅時(shí)剛過(guò)，天快亮了。”
“備馬。”
許元掙扎著下床，身子晃了兩下，差點(diǎn)摔倒。
“侯爺！您這身子骨，經(jīng)不起折騰了！”守將大驚失色，“若是傷口裂開……”
“我若是不到長(zhǎng)安，這天就要塌了！”
許元一把揪住守將的衣領(lǐng)，雙眼死死盯著他，聲音低沉得可怕：
“立刻派你最精銳的親兵，兩百人……不，五百人！護(hù)送我回京！”
“還有，潼關(guān)立刻封鎖，許進(jìn)不許出！就算是只蒼蠅，也不能放過(guò)去！”
守將被許元那吃人的眼神嚇住了，他從未見過(guò)這位平日里溫文爾雅的“財(cái)神爺”露出如此恐怖的神情。
“諾……諾！”
……
星夜兼程。
許元像是瘋了一樣，根本不在乎身上的傷口裂開了多少次，滲出了多少血。
他在馬背上顛簸了整整三天三夜。
換馬，換藥，再上路。
腦子里只有一個(gè)念頭——快！再快一點(diǎn)！
噶爾家族的人出現(xiàn)了，李治的求救信也到了，這兩者之間絕對(duì)有著致命的聯(lián)系。
如果那三萬(wàn)人真的在長(zhǎng)安附近……
后果不堪設(shè)想！
第三天深夜。
那一座巍峨的長(zhǎng)安城，終于出現(xiàn)在了地平線上。
往日里燈火輝煌的不夜城，此刻卻顯得有些沉寂，像是一頭匍匐在黑暗中的巨獸，正在沉睡，又像是在醞釀著什么。
城門早已關(guān)閉。
但許元有特權(quán)，加上潼關(guān)守將的令牌，城門衛(wèi)不敢阻攔，慌忙打開了側(cè)門。
“侯爺，咱們回府嗎？”
一名潼關(guān)親兵問(wèn)道。
許元看著遠(yuǎn)處那熟悉的街道，心中涌起一股強(qiáng)烈的思念。
家就在那里。
幾位夫人……她們還好嗎？
他多想回去看一眼，哪怕只是喝口熱茶，聽聽她們的埋怨。
但是……
許元的手指觸碰到了懷里那封已經(jīng)被汗水浸透的密信。
“不。”
許元勒轉(zhuǎn)馬頭，目光投向了那座位于城市中軸線上的龐大宮殿群。
那里，是一切風(fēng)暴的中心。
“去皇宮！”
……
承天門外。
死一般的寂靜。
往日里即使是深夜也有巡邏禁軍的廣場(chǎng)，此刻卻空曠得讓人心慌。
許元翻身下馬，因?yàn)橥溶洠咱劻艘幌虏耪痉€(wěn)。
他大步走到宮門前，剛要開口，一隊(duì)金甲禁軍便如鐵壁般擋在了面前。
“站住！皇宮禁地，擅闖者死！”
“瞎了你們的狗眼！”
許元怒喝一聲，舉起手中的令牌。
“我是許元！我要面圣！有十萬(wàn)火急軍情！”
“侯爺……”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)顯然認(rèn)得許元，臉上閃過(guò)一絲為難，但手中的長(zhǎng)戈卻紋絲不動(dòng)。
“侯爺，您別為難卑職。上面有令，今夜無(wú)論誰(shuí)來(lái)，一律不見。”
“誰(shuí)的命令？”
“陛下的命令！”
許元心中咯噔一下。
陛下的命令？
真的是李世民的命令嗎？如果是，為什么李治會(huì)發(fā)求救信？如果不是，那這宮里……究竟是誰(shuí)在做主？
就在雙方僵持不下之時(shí)。
“吱呀——”
沉重的宮門緩緩打開了一條縫。
一個(gè)略顯佝僂的身影走了出來(lái)。
白面無(wú)須，手持拂塵。
正是李世民的貼身內(nèi)侍，大內(nèi)總管，王德。