這四個字一出，許元的身子猛地一震，原本波瀾不驚的眼神中閃過一絲錯愕，隨即化作了一抹難以言喻的復雜情緒。
他抬起頭，呆呆地看著玉階上的那位千古一帝。
“從遼東到倭國，從西域到吐蕃，你為大唐跑了多少路，操了多少心，朕這心里，都給你記著賬呢。”
李世民伸出手指，虛點了一下許元，語氣中帶著幾分責怪，卻更多的是心疼。
“你不僅是大唐的冠軍侯，你還是個剛剛當上父親的男人。”
“昭昭那丫頭才多大，她才剛剛能認得你的聲音。”
“洛夕丫頭十月懷胎，為你誕下子嗣，現在正是需要丈夫陪伴的時候。”
“你那府上，兕兒、高璇她們幾個丫頭，也是眼巴巴地盼著你能多在長安城里待些時日。”
聽到皇帝提起自己的妻女，許元那一直緊繃著、仿佛無論多大壓力都壓不垮的脊梁，在這一刻，竟不自覺地柔和了下來。
他的腦海中瞬間浮現出洛夕溫柔的笑臉，浮現出昭昭那揮舞著小手的可愛模樣，還有兕兒那總是纏著自己撒嬌的俏麗身影。
“南下之戰，非同小可。”
“一旦你去了，沒有個一年半載，絕難脫身。”
李世民直起身子，大手一揮，將御案上的那份真臘求援國書隨手撥到了一邊。
“今日之事，議到此處便暫且擱置。朕現在不會答應你請戰的奏疏。”
李世民看著許元，眼中滿是不容拒絕的威嚴與關懷。
“你現在，立刻給朕滾回你的侯府去。”
“去看看你的妻女，去陪陪你的幾位夫人。”
“你把今日朝堂上的事情，你把你要去中南半島的決定，完完整整地跟她們商量一番。”
“若是她們點頭同意讓你這個當家主心骨遠行，你明日再來太極殿回復朕。若是她們有半點不舍……”
李世民冷哼了一聲。
“哪怕這中南半島再重要，朕也絕不讓你許元拋妻棄女地去替朕打這個天下。”
“大不了，朕就再等上幾年，等年輕一輩成長起來，再去取那塊地。”
太極殿內的群臣聽著皇帝這番近乎“任性”的偏袒之言，無一人敢出聲反駁。
大家都清楚，這是皇帝對許元那毫無保留的信任與恩寵。
許元站在空曠的大殿中央，深吸了一口帶著炭火暖意的空氣。
他的眼眶微微有些發熱，那顆被現代邏輯與鐵血戰略包裹著的心臟，被李世民這幾句看似粗鄙卻飽含深情的話語，狠狠地撞擊了一下。
他知道，這位歷史上以殺伐果斷著稱的天可汗，此刻是真的在設身處地為他這個臣子、為他這個晚輩著想。
許元沒有再堅持。
他理了理絳紫色的朝服，退后兩步，雙膝跪地，雙臂交疊在額前，向著玉階之上的李世民行了一個無比莊重的大禮。
“臣，遵旨。謝陛下隆恩。”
風雪停歇，長安城上空那厚重的云層漸漸裂開了一道縫隙。
許元大步跨出太極殿高高的門檻，呼吸著清冽的空氣，向著侯府的方向走去，腳步堅定而又帶著一絲歸家心切的急促。
長安城的雪，下得越發緊了。
許元踏入侯府大門時，肩頭已落了厚厚一層白霜。
守在院里的侍女月兒見狀，連忙迎上前來，替他解下那件沾染著風雪寒氣的絳紫色大氅。
“侯爺回來了？”
“夫人們都在暖閣里看著小郡主呢！”
“好，我去看看！”
許元微微點頭，在廊檐下跺了跺腳上的雪水，讓身上的寒氣散去些許，這才掀開厚重的棉簾，邁步走入暖閣。
暖閣內地龍燒得極旺，驅散了深冬的嚴寒。
空氣中彌漫著淡淡的奶香與沉香木混合的氣息，溫馨而寧靜。
洛夕半倚在鋪著錦緞的軟榻上，懷里輕輕搖晃著襁褓中粉雕玉琢的許紓。
小昭昭剛剛吃飽，正吐著個小奶泡，一雙黑葡萄般的大眼睛滴溜溜地轉著。
晉陽公主李明達，也就是兕兒，正趴在榻邊，拿著個撥浪鼓輕巧地逗弄著昭昭，眉眼間全是盈盈的笑意。
高句麗出身的璇璣公主高璇，則安靜地坐在不遠處的燈下。
手里穿針引線，正為即將到來的新年給小昭昭縫制著一件紅艷艷的襖子。
聽到腳步聲，三個女人的目光同時匯聚到了門口。
“夫君回來了。”
兕兒最先站起身，眼底閃爍著歡喜，宛如一只歸巢的雀兒般迎了上來。
洛夕和高璇也抬起頭，臉上掛著柔和的笑意。
但很快，這笑意便在許元那看似平靜、實則透著幾分凝重的面容前，微微凝滯了。
許元走到暖爐前，伸出雙手烤了烤，讓掌心恢復了溫度，這才轉過身，目光依次掠過三位妻子的臉龐。
他沒有繞彎子，身為大軍統帥，他習慣了直面最棘手的戰陣，但在這一刻，面對著自己最親近的人，他的聲音卻不自覺地低沉了幾分。
“朝廷要對真臘用兵了。”
這句話一出，暖閣內那原本輕松的氛圍仿佛被瞬間抽空。
高璇手中的繡花針微微一頓，刺破了指尖，滲出一滴殷紅的血珠，但她卻像毫無察覺一般，只是靜靜地看著許元。
兕兒停下了撥弄撥浪鼓的手，那清脆的鼓聲戛然而止。洛夕則是下意識地收緊了雙臂，將懷里的昭昭抱得更緊了些。
許元深吸了一口氣，走到軟榻邊坐下。
隨后，他將朝堂上發生的事情，真臘的局勢，馬六甲海峽的戰略意義，以及自己為何必須親自掛帥的理由，原原本本地講了一遍。
“這中南半島的經略，關乎大唐未來百年的國運。”
許元看著洛夕的眼睛，語氣平穩卻透著不容置疑的堅決。
“我去，不只是為了殺伐，是為了在那里立規矩，建州縣，把那片地徹底變成大唐的疆土。”
“滿朝文武，只有我知道那幅藍圖該怎么畫。所以，我向陛下請了戰。”
暖閣內陷入了長久的沉默。只有小昭昭偶爾發出的幾聲毫無意義的呢喃，在安靜的房間里回蕩。
洛夕垂下眼簾，看著懷里那張與許元有著幾分神似的小臉，眼眶漸漸泛起了一層水霧。