確實很美。”
許元騎在馬上，放慢了速度，看著那座熟悉的城池，眼中閃過一絲柔和。
“這里以前叫龜茲，是西域最繁華的地方，號稱‘西域明珠’。”
“不過兩年前我剛來的時候，這里可沒這么漂亮。”
“那時到處都是殘垣斷壁，百姓面黃肌瘦。”
許元指了指城外那片連綿不絕的農田，此刻雖然是傍晚，但依然能看到許多農人在田間勞作，綠油油的莊稼長勢喜人。
“那是……”
洛夕驚訝地指著田邊的一些奇怪水車。
“那是筒車，還有坎兒井。”
許元解釋道，“西域缺水，但雪山融水豐富，只要把水引下來，這里就是塞上江南。”
正說著，前方忽然傳來一陣騷動。
只見伊邏盧城的城門大開，一隊騎兵疾馳而出，卷起一陣煙塵。
為首一將，身材魁梧，面色黝黑，還沒到跟前，就已經翻身下馬，一路小跑著沖了過來。
在他身后，跟著一大群穿著安西都護府官服的官員。
而更讓人震撼的是，在官員之后，是黑壓壓的一片百姓。
他們手里拿著瓜果，捧著哈達，有的甚至舉著自家的孩子，臉上洋溢著發自內心的狂熱與喜悅。
“末將張盧！拜見王王爺！拜見大帥！”
那黑臉大漢沖到許元馬前五步，噗通一聲雙膝跪地，那一嗓子吼得，帶著顫音，帶著哭腔。
“您可算回來了！”
張盧。
曾經安西軍的一個偏將，也是許元最早的班底之一。
當初許元離開西域回長安述職，便將這西域軍團交給了他和另外幾位將領打理。
如今兩年不見，這漢子明顯胖了一圈，但那股子精氣神還在。
“起來吧。”
許元翻身下馬，笑著上前，一拳錘在張盧的胸甲上，發出“砰”的一聲悶響。
“行啊老張，這兩年日子過得不錯啊，這一身膘，都快趕上大食人的駱駝了。”
“嘿嘿……”
張盧撓了撓頭，從地上爬起來，臉上滿是憨笑。
“大帥您不在，末將這不是愁的嘛，一愁就想吃，吃著吃著就……”
“少跟老子扯淡。”
許元笑罵了一句，隨即目光看向后方那些官員和百姓。
那些百姓見到許元下馬，不知是誰帶頭喊了一聲。
“恩公回來了！”
“許大將軍回來了！”
呼啦啦——
成千上萬的百姓，就像是割倒的麥子一樣，齊刷刷地跪倒在地。
“恭迎恩公！”
聲浪如潮，震得周圍的樹葉都在嘩嘩作響。
這一幕，看得李明達幾女目瞪口呆。
她們在長安也見過百姓迎接圣駕，那是敬畏，是恐懼。
但眼前這些西域百姓，他們的眼神里，是崇拜，是感激，是把許元當成了活菩薩！
“這……”
高璇掩著小嘴，低聲道：“夫君在西域的威望，竟然如此之高？”
許元看著這些百姓，心中也是一陣激蕩。
他快步上前，扶起最前面的一位白發蒼蒼的老者。
“老人家，快起來，這是折煞我也。”
那老者顫巍巍地抓著許元的手，渾濁的眼中滿是淚水。
“恩公啊……若是沒有您當初分給我們的地，教我們打井種糧，我們這一家老小，早就餓死在那場大雪里了。”
“您是我們的再生父母啊！”
“聽說大食人要打過來了，我們都怕啊。”
“但現在看到您回來了，我們心里就踏實了！”
“只要您在，這天，就塌不下來！”
老者樸實的話語，引得周圍百姓紛紛附和。
有人將手中的哈密瓜塞過來，有人捧著剛烤好的馕。
“大帥！吃個瓜吧！這是今年最甜的！”
“大帥！這是我家婆娘做的靴子，您試試！”
許元沒有拒絕。
他接過那半塊哈密瓜，狠狠地咬了一口，甘甜的汁水溢滿口腔。
“甜！”
許元大笑一聲，高舉手中的瓜。
“鄉親們！我許元回來了！”
“只要我有一口氣在，那些大食蠻子，就休想踏進伊邏盧城半步！”
“你們的地，你們的牛羊，你們的婆娘孩子，我許元，保了！”
“好！！！”
百姓們的歡呼聲，幾乎要掀翻了天。
這就是民心。
這就是根基。
許元轉頭看向張盧，沉聲道：“這次我帶了十萬大軍，城里住不下，也不便擾民。”
“周元！”
“末將在！”
身后，周元策馬而出。
“你率領十萬西征大軍，在城外安西軍大營旁扎寨，互為犄角。”
“約束軍紀，敢有擾民者，斬！”
“是！”
周元領命，立刻調轉馬頭去安排。
許元又看向那五千名跟著自己一路走來的“長田”老兵。
“這五千兄弟，隨我入城。”
“這幾天趕路辛苦，今晚，就在城內休整！”
“是！”
……
入夜。
伊邏盧城的城守府內，燈火通明。
巨大的篝火在庭院中熊熊燃燒，烤全羊的香氣彌漫在空氣中，混雜著西域特有的香料味，讓人聞之欲醉。
胡琴聲悠揚，鼓點急促。
一群身著艷麗服飾的胡姬，正圍著篝火跳著熱情的胡旋舞。
那旋轉的身姿，飛揚的裙擺，看得人眼花繚亂。
許元坐在主位上，手里端著一只純銀打造的酒杯，看著眼前的歌舞升平，緊繃了幾日的神經終于放松了一些。
張盧和其他幾位安西軍的將領輪流敬酒，一個個喝得面紅耳赤。
“大帥！這一杯，敬您！”
張盧打了個酒嗝，大著舌頭說道：“您那招‘口袋陣’，末將聽說了，真他娘的絕！”
“咱們在伊邏盧城憋了這么久，早就想干那幫大食孫子了！”
“現在您來了，咱們就有主心骨了！”
許元笑著舉杯，一飲而盡。
“別高興得太早，大食人不是軟柿子。”
“這幾天讓弟兄們把刀磨快點，到時候別給老子掉鏈子。”
“您放心！誰要是慫了，不用大帥動手，我自己把腦袋割下來當球踢！”
張盧拍著胸脯保證。
就在這時，坐在旁邊的李明達輕輕扯了扯許元的衣袖。
許元轉頭，只見小丫頭正眼巴巴地看著他，旁邊的高璇和洛夕也是一臉期待。
“怎么了？”
許元放下酒杯，溫聲問道。
“夫君……”
李明達指了指外面，小聲說道：
“剛才聽張將軍說，伊邏盧城的夜市可熱鬧了，有好多好玩的東西，還有雜耍……”
“我們……能不能去看看？”
許元一愣，隨即啞然失笑。
也是。
這幾個丫頭雖然跟著自己行軍，但畢竟是女子，天性愛玩。
這一路走來，除了枯燥的行軍就是漫天的黃沙，早就憋壞了。
如今到了這繁華的西域大城，哪里還能坐得住。