張羽的聲音透著掩蓋不住的激動，連日來緊繃的面容上終于露出了一絲屬于武人的嗜血狂熱。
許元拿著炭筆的手微微一頓。
他沒有立刻抬頭，而是將那根代表著大食主力的紅色箭頭在地圖上重重描了一筆，這才將炭筆扔在案上，直起身子，揉了揉發脹的眉心。
“說。”
許元的聲音低沉沙啞，卻透著一股安定人心的力量。
張羽從懷里掏出兩份用蜜蠟封口的竹筒，雙手遞到桌面上，語速飛快地匯稟。
“先說南邊。薛仁貴將軍傳回了密信，大軍已經順利穿過險阻，正式踏入了天竺境內。”
許元端起手邊早已冷透的茶水，抿了一口，目光落在地圖南端的那片區域。
“薛仁貴的動作倒是比我預想的還要快上兩分。”
許元將茶杯放下，手指輕輕敲擊著桌面。
“遇到阻力了？”
“王爺神算。”
張羽咧嘴笑了笑，笑容里帶著幾分不屑。
“天竺那幫軟骨頭倒不足為懼，咱們的大軍一過，望風而逃的居多。”
“不過，早先遁逃的噶爾家族殘余勢力，在那邊扎根不淺，暗中串聯了一些當地的土邦首領，給薛將軍造成了一些麻煩，雙方已經短暫交過手了。”
許元冷笑一聲，眼神逐漸變得銳利起來。
“噶爾家族……這幫吐蕃的喪家之犬，命倒是夠硬的。”
“跑到天竺去，還想著負隅頑抗。”
“也就是一群秋后的螞蚱。”
張羽拍了拍胸甲，鎧甲上的沙土撲簌簌地往下掉。
“薛將軍在信里說了，雖然遇到點抵抗，但大唐陌刀陣一推，對方直接潰不成軍。”
“前期的小規模遭遇戰，咱們可以說是大獲全勝。噶爾家族糾集的那些烏合之眾，死傷慘重。”
說到這，張羽的話鋒微微一轉，眉頭也跟著皺了起來。
“不過，薛將軍也提到，他們目前在原地進行短暫的修整。”
“一是因為連日行軍，將士們需要喘口氣；二是因為……天竺那邊的雨季，到了。”
許元敲擊桌面的手指猛地停住。
雨季。
這在冷兵器時代的遠征中，是比千軍萬馬還要可怕的敵人。
弓弩受潮會失去威力，將士長期泡在泥水里會生出疫病，糧草更是極易發霉腐爛。
最致命的是，道路泥濘不堪，重裝步兵和后勤輜重寸步難行。
“雨季來勢洶洶，薛將軍在信里請罪，說接下來的西進速度，恐怕會大幅度減緩。”
張羽小心翼翼地看著許元的臉色。
許元沉默了片刻，站起身，走到那張巨大的地圖前。
他的目光在天竺那片廣袤的土地上停留許久，隨后沉穩地開口：
“天災非人力所能抗衡，回信給薛仁貴，讓他不必急躁。”
“告訴他，我只要他穩住陣腳，步步為營。噶爾家族想借著大雨拖死我們，我們偏不遂他們的愿。”
“讓他把營盤扎結實了，做好防潮防疫的準備，寧可走得慢，絕不能走得亂。”
“是。”
張羽立刻應下。
“北邊呢？”
許元的目光向上移動，落在了地圖上方那片代表著無盡大漠與荒原的空白地帶。
“蘇定方和李襲譽，可曾咬住西突厥的尾巴？”
張羽聽到這話，臉上的表情變得有些古怪，似是嘲諷，又似是欽佩。
“王爺，西突厥那幫孫子，算是徹底被咱們打斷了脊梁骨。”
張羽指著地圖的北方。
“蘇定方將軍和李襲譽將軍傳來消息，西突厥的殘余勢力在得知我大唐出兵，尤其是您親自掛帥之后，連抵抗的念頭都沒生出來，直接拔營，遁入了大漠最深處。”
“現在連個鬼影都摸不著，大軍暫時沒有找到他們的主力。”
許元冷哼了一聲，雙手背在身后。
“跑？這天下之大，他們又能跑到哪里去。”
“王爺說得是。”
張羽眼中滿是狂熱的崇拜。
“若換作以往，敵人一旦遁入茫茫大漠，咱們的軍隊就只能望沙興嘆，畢竟大漠里找水比找金子還難。但這次不同了。”
張羽興奮地舔了舔干裂的嘴唇
“蘇將軍在信里可是對王爺您佩服得五體投地。大軍完全是按照您出征前親手繪制的那份大漠水文圖在走。”
“一路順著有水草的隱秘路線推進，將士們不僅沒有出現斷水迷路的情況，甚至連非戰斗減員都極少。”
許元面色平靜，這份從后世帶來的地理知識，在這個時代就是降維打擊。
他走到書案前，將一份空白的軍令狀鋪開。
“西突厥的人以為躲進大漠就能活命，簡直是癡人說夢。他們帶著那么多牛羊部眾，不可能永遠不喝水。”
許元拿起毛筆，飽蘸濃墨。
“更何況，再往北，就是極寒之地。他們若是一直往北逃，不用我們動手，冬天的白毛風就能把他們凍成冰雕。”
“蘇定方是宿將，知道怎么熬鷹。告訴他們，循著水源慢慢逼，早晚能把這群縮頭烏龜給逼出來。”
張羽重重地點頭，看著許元那張波瀾不驚的側臉，心底的血液卻不可遏制地沸騰起來。
南北兩路大軍，雖然各有阻力，但都在穩步推進。
大唐的這張遮天巨網，已經死死地罩住了這片天地。
許元放下毛筆，將寫好的回執遞給張羽，隨后轉過身，深邃的目光透過書房半開的窗欞，望向了城外那一片漆黑的戈壁。
“南北兩路都有了進展，現在，就只剩下我們這一路中軍了。”
許元的聲音很輕，卻帶著一股肅殺之氣。
張羽抱緊了手里的竹筒，呼吸漸漸粗重。
他知道，真正決定這場國運之戰走向的，是他們這二十萬直面大食八十萬主力的中軍。
“王爺，將士們都憋著一股勁呢。”
張羽咬著牙，眼底兇光畢露。
“這幾天周元和張盧那兩個牲口，把那群折沖府的兵練得鬼哭狼嚎，現在就算前面是刀山，只要您吹一聲哨子，他們也能閉著眼睛往上撞。”
許元聞言，嘴角終于勾起了一抹冷峻的弧度。
他等的就是這一天。
“你去告訴周元、曹文、張盧他們。”
許元轉過身，目光如炬地盯著張羽。
“從今天起，除了日常的體能操練，把那些花里胡哨的陣型演練都停了。”
張羽一愣，下意識地問道。
“停了？王爺，那咱們干什么？”
“收拾東西。”
許元雙手按在書案上，身子微微前傾，猶如一頭即將撲食的猛虎。
“讓他們拔營，準備出發，目標——伊犁河谷。”
聽到“伊犁河谷”四個字，張羽的瞳孔驟然一縮。
那是王爺早就定好的決戰之地。是一個只能進不能出的巨大“口袋陣”。
“至于軍械、羽箭、還有幾十萬大軍的糧草……”
許元站直身子，語氣中透著絕對的掌控力。
“這些日子，我已經讓后勤營通過剛修繕好的馳道，分批次連夜送往了伊犁河谷的后方大營。那邊現在已經堆積如山。”
許元走到兵器架旁，一把抓起自己那桿沉重無比的馬槊，猛地往地上一頓。
“錚——”
一聲悶響在書房內回蕩。
“萬事俱備，只欠東風。這陣風，該由我們親自去刮起來了。”
張羽雙目圓睜，渾身的血液在這一刻徹底點燃。他雙膝重重跪地，抱拳厲聲嘶吼。
“末將領命。定讓大食人有來無回。”
……