許元的喉結(jié)艱難地滑動(dòng)了一下，心臟仿佛被一只無(wú)形的大手狠狠地攥緊了。
他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)平日里巧舌如簧的自己，此刻竟然一句話也說(shuō)不出來(lái)。
站在最前面的幾個(gè)老兵向前邁出了一步，為首的一個(gè)頭發(fā)花白、臉上有著一道貫穿傷疤的老卒，看著許元，緩緩抱拳。
“王爺，各營(yíng)的將軍都領(lǐng)了將令去忙活了。”
老卒的聲音有些沙啞，透著風(fēng)霜的粗礪。
“咱們這五千長(zhǎng)田的老骨頭，在這站了半個(gè)時(shí)辰了。您給透?jìng)€(gè)底，咱們這些老兵志愿軍，打哪。”
許元無(wú)言以對(duì)。
他原本的計(jì)劃，是把這五千老兵帶在自己身邊，留在中軍最核心、最安全的位置，負(fù)責(zé)一些糧草轉(zhuǎn)運(yùn)和中軍護(hù)衛(wèi)的閑差。
這些都是從長(zhǎng)田縣就跟著他出生入死的老兄弟，在歷次的征戰(zhàn)中，已經(jīng)死得太多了。
他許元的心也是肉長(zhǎng)的，他無(wú)論如何也不想讓這些長(zhǎng)田的火種，在這場(chǎng)絞肉機(jī)般的決戰(zhàn)中再有任何閃失。
許元深吸了一口氣，避開(kāi)了老卒那灼熱的目光，故作輕松地?cái)[了擺手。
“你們長(zhǎng)田營(yíng)急什么。這不過(guò)是剛開(kāi)始部署。你們先回去歇著，暫時(shí)沒(méi)有給你們的任務(wù)。”
“等真到了要緊關(guān)頭，有了任務(wù)，本王自然會(huì)派人去叫你們。”
聽(tīng)到這話，人群中頓時(shí)起了一陣壓抑的騷動(dòng)。
那為首的老卒眉頭一皺，猛地將手中的長(zhǎng)槍重重地頓在地上，發(fā)出一聲沉悶的聲響。
“王爺，您這話是在哄孩子呢。”
老卒的眼眶漸漸紅了，聲音也拔高了幾分。
“咱們雖然沒(méi)讀過(guò)什么兵書(shū)，但咱們跟著您打過(guò)真臘，滅過(guò)象軍。”
“咱們知道這場(chǎng)仗有多難打。外頭都在傳，大食人有八十萬(wàn)，那是要命的買賣。”
老卒跨前一步，死死盯著許元。
“王爺，咱們長(zhǎng)田人，什么時(shí)候縮在后面看過(guò)熱鬧。您是要把咱們當(dāng)成嬌滴滴的小娘子養(yǎng)在后營(yíng)嗎。咱們不答應(yīng)。”
“我們要上前線，我們要打先鋒。”
“不答應(yīng)。打先鋒。”
五千老兵齊聲低吼，那聲音雖然壓抑，卻透著一股震天動(dòng)地的決絕，如同夜色中低吼的狼群。
許元的臉色瞬間沉了下來(lái)，雙手猛地握拳，指甲深深地嵌進(jìn)肉里。
“胡鬧。”
許元厲聲呵斥，那股久居上位的威壓毫無(wú)保留地釋放出來(lái)。
“軍營(yíng)之中，軍令如山。本王說(shuō)沒(méi)有你們的任務(wù)，就是沒(méi)有你們的任務(wù)。怎么，你們要抗命不成。”
老兵們被許元的怒火震得微微一滯，但那股子執(zhí)拗卻沒(méi)有絲毫退縮。
老卒撲通一聲單膝跪地，仰起頭，老淚縱橫。
“王爺，長(zhǎng)田縣的父老鄉(xiāng)親把咱們交到您手上，是讓咱們替您擋刀子的，不是讓咱們看著您去和那八十萬(wàn)蠻子拼命的。”
“如果王爺在這伊犁河谷有個(gè)三長(zhǎng)兩短，咱們就算活下來(lái)了，還有什么臉面回長(zhǎng)田。”
“求王爺賜令。”
五千老兵齊刷刷地單膝跪地，鎧甲碰撞的聲音在夜風(fēng)中顯得無(wú)比悲壯。
許元看著這群跪在地上的老伙計(jì)，眼眶一陣酸澀，視線都變得有些模糊了。
他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，不敢再看他們，聲音微微有些顫抖，但卻異常堅(jiān)決。
“不行就是不行。”
“你們以為這是去搶銀子嗎。這是要去填命。”
“你們跟著我東征西戰(zhàn)，老底子就剩你們這幾千人了，我許元不能眼睜睜看著你們絕后。”
許元背對(duì)著他們，猛地一揮戰(zhàn)袍。
“滾回你們的營(yíng)地去。沒(méi)有本王的將令，誰(shuí)敢踏出營(yíng)門半步，軍法從事。”
說(shuō)罷，許元毫不猶豫地大步走回了營(yíng)帳，將那厚重的帳簾死死拉上，把那五千個(gè)固執(zhí)的身影隔絕在了夜色之中。
營(yíng)帳外，夜風(fēng)呼嘯。
老兵們無(wú)奈地對(duì)視著，他們太了解自家王爺?shù)钠饬耍鞘且活^倔牛，認(rèn)準(zhǔn)的事情九頭牛都拉不回來(lái)。
“罷了，先遵命吧。回去把刀磨快點(diǎn)，把火藥裝滿點(diǎn)。”
“到了關(guān)鍵時(shí)刻，咱們就是把腿跑斷，也得護(hù)著王爺。”
老卒咬了咬牙，站起身，一揮手，五千老兵如同退潮的黑水一般，沉默著退入了夜色之中。
……
三天的時(shí)間，在極其壓抑和緊張的調(diào)兵遣將中轉(zhuǎn)瞬即逝。
伊犁河谷，這片曾經(jīng)被雪山融水滋潤(rùn)的美麗土地，此刻已經(jīng)徹底變成了一個(gè)巨大的殺戮場(chǎng)。
清晨的薄霧還未散去，沉悶的戰(zhàn)鼓聲便如同大地的心跳一般，在河谷上空轟然炸響。
許元身披暗金色的明光鎧，跨下一匹神駿的純黑戰(zhàn)馬，立馬于伊犁河谷東面的高坡之上。
在他身后，是整整十萬(wàn)大唐中軍主力的鋼鐵洪流。
黑色的旌旗蔽日遮天，刀槍如林，寒光閃爍。
張羽率領(lǐng)的三萬(wàn)神機(jī)營(yíng)緊貼在中軍陣前，三萬(wàn)把新式火槍斜指蒼穹，數(shù)百門輕型野戰(zhàn)炮一字排開(kāi)，黑洞洞的炮口猶如遠(yuǎn)古兇獸的巨口，冷冷地注視著西方。
而在這大唐軍陣的對(duì)面，伊犁河谷的西面。
那是一副讓人窒息的恐怖畫(huà)面。
大食人的軍隊(duì)，就像是漫過(guò)地平線的黑色蝗蟲(chóng)群，無(wú)邊無(wú)際。
連綿的帳篷和各色的戰(zhàn)旗將整個(gè)視線填滿，粗糙卻龐大的火炮在陣前密密麻麻地排列著，數(shù)量多得讓人頭皮發(fā)麻。
八十萬(wàn)大軍散發(fā)出的肅殺之氣，連半空中的飛鳥(niǎo)都不敢靠近分毫，生生將清晨的霧氣逼散。
突然，大食軍陣中傳出一陣悠長(zhǎng)的號(hào)角聲。
大軍如波浪般向兩側(cè)分開(kāi)，一隊(duì)身披重甲的駱駝騎兵緩緩駛出，簇?fù)碇幻泶┤A麗金絲長(zhǎng)袍、頭戴王冠的魁梧中年男子來(lái)到了兩軍陣前的空地上。
正是大食統(tǒng)帥，穆罕維汗。
大食使者快馬跑到唐軍陣前，高聲喊道：
“偉大的穆罕維汗，邀請(qǐng)大唐西征元帥許元，陣前一敘。”
大唐軍陣中，張羽一把拉住許元的韁繩，眉頭緊鎖。
“王爺，防詐。這蠻子沒(méi)憋好屁。”
許元冷笑一聲，輕輕撥開(kāi)張羽的手。
“怕什么，兩軍陣前，他若是敢放冷箭，這八十萬(wàn)人也就是個(gè)笑話。本王倒要看看，這不可一世的汗王，還有什么說(shuō)辭。”