沈太后在暖閣里翻閱奏章，提筆的間隙，看到旁側的沈宜珠正捧著一本書發呆，便淡淡道：“你這兩日是怎么了？老這么心不在焉的。
“皇上那邊，你去了嗎？這都入宮多久了，你去過紫宸殿幾次？”
沈宜珠垂下頭來：“昨日才去過，但皇上這幾日很忙，不斷有臣子入宮稟事，珠兒也不敢多加打擾。”
沈太后輕哂：“你呀，平日在別的事上倒是機靈，一到這關鍵時候，就成了呆頭鵝。
“皇上越是忙，不就越是你表現的時刻嗎？你應該留下來為皇上溫茶暖湯，紅袖添香，怎么能反而走開呢？
“后宮的女人就是樹上盤著的菟絲花，而皇上就是這棵樹，你不使出你的溫柔小意纏住他，還指望他會來纏住你不成？”
沈宜珠攥著手里的書本，十指在上方游移。“可是我們沈家本就為皇上所猜忌，珠兒便是這樣去做了，皇上真的會由我們牽著鼻子走嗎？”
“為什么不？”沈太后把筆放下來，“你以為他是什么省油的燈？
“我們沈家手上長著好幾個衙司，我們想借他的光，讓你做皇后，他未必不想借我們沈家的勢，為自己撈些好處？
“不管怎么說，只要你還在皇后位上，他想動用到這幾個衙門的時候，我們沈家總會賣他面子不是？”
說到這里，她微微沉下臉色：“還愣著干什么？趕緊去呀！昨日內務府送到御膳房來的海貨，你挑兩樣燉些湯出來，給皇上送去。”
沈宜珠抿唇站起來，稱是走了出去。
邁出了門檻，回頭一看，已經走出了沈太后的視野，她便把腳步慢下來。
然后在欄桿上坐下，從袖子里掏出一張紙看起來。
紙上是她哥哥沈黎的字跡，列的是一些近日京城街頭的傳言。
那日在宮里聽到皇帝面對著沈太后吐出“端王之死”，不但沈黎為此感到迷惑，這四個字更是縈繞在沈宜珠心頭揮之不去。
二人的對話沒頭沒腦，但兄妹倆直覺與街頭的傳聞有關，于是沈宜珠便托沈黎回去打聽，今日一早送了這張紙進來。
紙上說，街頭傳言不但當年落水之事另有蹊蹺，這兩日更有新的猜測，說是大皇子還活著。
大皇子還活著，卻不回來，這是為什么？
最大的可能，就是像月棠當初一樣，因為“死”得不明不白，所以不到萬不得已的時候不能出現。
如果堂堂大皇子也死因有異，那這背后的陰謀……
沈宜珠這半日下來，身子都是冷的。
沈家作為沈太后的娘家，四皇子的母族，與皇帝之間的利益之爭，她心知肚明。
她本以為這就已經夠讓人如履薄冰，倘若這背后還另有陰謀……
端王之死！
當初月棠被那么多人圍殺，就已經夠駭人聽聞。
端王的死因也另有說法？
端王可是和先帝死在同一天夜里，也是死在同一處！
如果端王的死不簡單，那先帝……
沈宜珠心底發寒。
姑母想讓四皇子爭皇位，她愿意盡綿薄之力，幫他們母子，也幫沈家。
因為都是皇子，這皇帝你當得，我也當得，各憑本事較量到最后，得道者勝出，無可厚非。
但如果這皇位是要踩踏著無辜之人的尸骨上位，是建立在陰謀的基礎之上，那這就是條險路。
如果落水之事的確有別的說法，那皇帝就得位不正，而沈太后看起來似乎對皇帝的為人已經有所了解，到目前為止，卻沒有因為落水之事有什么動作，這就意味著沈太后恐怕也是陰謀的操縱者。
他們兩廂斗法，失去底線，最后就是大家都走獨木橋，必然會有一個掉落橋下。
那結果就是萬劫不復！
沈家合族數十口人，一個生還的機會都沒有！
而她和沈黎這些沈家的小輩，對上一輩這些陰謀全然不知，極有可能就是最后稀里糊涂地上了斷頭臺！
值嗎？
她揪著自己的心口。
她自幼讀書習字，談不上莫大的抱負，但對這人世間總還有許多的眷戀，對未來漫長的人生還有美好的期望。
一旦沈太后母子落敗，他就得跟著沈家為他們陪葬！
“沈小姐。”
宮女的聲音突然在身后響起，明明很輕，但又像炸雷一樣，驚得她驀地一震。
宮女朝她遞過來一封帖子：“永嘉郡主府上的女使送進來一封帖子，說是郡主府上的蘭花需要打理，請沈小姐看何時有空，過府一敘。”
“郡主……”
沈宜珠滿臉意外地站起來，接了她手上的帖子，仔細看了看之后，沉默下來。
上次去端王府，在月棠面前碰了個壁，讓她灰頭土臉地回來了。此后也不敢再妄想與月棠交往。
沒想到她竟然還會主動邀請自己去做客……
這是為什么呢？
再看看帖子上，說的是請她過府傳授養蘭的知識，可是那日在看到蘭花的時候，月棠一眼看出不俗，還頗懂品鑒之道，可見她是行家，不會為這兩盆花而如此。
遲疑了一下，又想到后來穆晁到內務府鬧事，自己還曾幫月棠掩護過，憑她的為人，無論如何也不該為難自己才是。
便拿著這帖子，又回到了殿里。
“姑母，”沈宜珠把帖子交給沈太后，“郡主請我到王府去做客。”
沈太后眉頭一動，看完了帖子，眼里布滿了狐疑：“她這個人，向來是無利不起早，她對我有戒心，用不到沈家人的時候，絕不會上門來找。
“今天這葫蘆里是賣的什么藥？”
沈宜珠道：“不管怎么說，也不能夠駁了郡主的面子呀。”
沈太后睨著她：“看來還沒死心，指望她能接納你呢。
“那你就去吧。
“她那個端王府也是銅墻鐵壁，沒幾個人能進得去，你怕是除靖陽王府以外的頭一個了。
“去看看她什么用意也好。”
沈宜珠站起來：“謝姑母恩準。”
……
月棠在院子里練劍，大汗淋漓之時，紫霞說沈小姐來了。
她把劍勢收回，一扭頭就看到了廊下的沈宜珠。
“沈小姐。”
她笑笑的把劍拋給了霍紜，接過帕子擦了擦汗，然后走過來。
午后日光偏斜時分，沈宜珠的轎子就到了端王府。
一路上她忐忐忑忑，以為月棠會像上回那般，風華絕代地在殿堂里招待她。
沒想到蘭琴竟把她帶到了這里，穿著窄身裙服的月棠一招一式都是凌厲的氣勢，舉手投足光芒四射。
沈宜珠從來沒有見過這般耀眼的女子，她看呆了。
一直到月棠停在她面前，才回過神來，把熱辣的臉垂下去：“拜見郡主。”
想她往日總被人夸贊儀態萬千，可真正無論何時何地自在瀟灑的卻是眼前這位郡主，而自己在她的面前屢屢失態，高下立見了。
“屋里去坐吧。”
月棠就著太監端過來的銅盆，把手洗了，然后吩咐紫霞：“請沈小姐到暖閣里吃茶。”
紫霞稱是，將沈宜珠引到就近一座精致院落坐下。兩盆蘭花就放置在一左一右的茶幾之上，茶點端上來后，月棠也更了衣過來了。
“沈小姐覺得這兩盆蘭花怎么樣？”月棠笑微微地望著她。
沈宜珠實在摸不清楚她的用意，索性放棄了話術，老實回答道：“倘或是王氣滋養，小女只覺得，這蘭花比起當初送過來時，更為茁壯美妙了。也不知郡主看著如何？”
月棠笑一笑，落在蘭花上的目光深深：“剛來那些日子，我把它們放在簾櫳下。
“可是沒過多久，竟然有了黃葉。
“于是我把它們挪到了窗戶下，數日之后，黃葉枯萎了，但沒有變黃的葉子更加油綠，甚至還長了兩顆新芽。
“可見，任何事物都應該找到適合它的位置。”
說著她把目光挪到沈宜珠身上，說道：“就像沈小姐你，在宮里住了這些日子，怎么我覺得反而不如未進宮時那般光彩奪目了？”
沈宜珠不覺挺了挺腰身。
她就知道這一趟不會那么簡單，再一想月棠素來行事利落，不兜圈子，便道：“前幾日家母偶感風寒，小女近來確實有些掛念母親。
“到底還是家里自由自在，可惜姑母對我恩重如山，她的話我又不能不遵從。”
她順著月棠的話往下說，同時又繞回了上次被月棠拒絕過的話題，如此既表示聽懂了月棠意有所指，又還要拿捏月棠一把，幫她解決要被推去做皇后的難題。
月棠笑了笑：“那么沈小姐覺得你的自由，值多少？”
沈宜珠微頓，目光在她的臉上停留片刻，抿抿唇把手里的杯子放下來。
她的自由值多少？
這問話聽起來犀利，但深究起來，難道不是在跟她談條件的意思嗎？
想到這里，她站起來，說：“就看郡主要辦的事有多重。郡主的事情越重要，那么小女的自由也就越值錢！您說呢？！”
月棠聽到這話，忍不住把側對著她的身子轉過來，細細地打量著她。
這一輪太極打下來，彼此都明白了對方的意思。
上次沈宜珠有求于月棠，透露了自己不愿意去當皇后的想法，卻被月棠以雙方立場不同為由拒絕了。
這兩日得知沈太后與皇帝權力相爭之下，還可能涉及有關端王之死的陰謀。
沈宜珠原本心下就更絕望了。
她知道除了月棠之外，不可能再有人幫她擺脫這個困境，原來他們之間不僅隔著皇權地位的問題，還有月棠對王父之死的復仇。
可月棠拋出的問話，明確表示她可以幫助沈宜珠恢復自由。
而同時她又表明，沈宜珠必須有所付出。
作為世家出身的小姐，她能夠很快地領會月棠的意思，這不奇怪。
但她在很快領會意思之后，還能快速做出選擇，這就不簡單了。
月棠幾不可見地點了點頭。
“沈小姐這般聰慧，我就明人不說暗話了。你知道皇城司早在先帝在世時就已被允諾由我端王府掌管。
“如今雖說還牽涉到子嗣問題，未能由我端王府親自掌控，但我端王府對皇城司也有監管職責。
“近日我問了問衙門里的情況，得知如今偌大一個皇城司衙門，竟然只負責城內秩序，其原本最重要的職責，即皇城巡防，完全不在其職責范圍內了。
“這是不合章程的。”
月棠順手端起杯子，慢條斯理地拂了拂茶水，“高祖皇帝在設立皇城司之初，賦予它的最大使命就是為皇室效勞。
“如今淪為一個普通的巡檢衙門，這不是浪費了嗎？”
沈宜珠聽到這里，接著說道：“郡主的意思是，想要恢復皇城司巡視皇城的職權？”
“沒錯。”月棠微微挑眉，“以恢復皇城司這一職權，來換取沈小姐的自由，你覺得值不值？”
沈宜珠胸口起伏，上前一步：“可是這是朝堂上的事……這皇城司的上司，不是樞密院嗎？
“郡主為何不直接找王爺商量？”
她沒有想到是如此重要之事。
皇城司在端王去世之前，一直是在端王府手上的。
但王府當初遭遇那樣的變故，在褚家背后各種操作之下，又把皇城司的權柄交給了突然上位的杜家。
總歸臨時交差的杜家不如皇帝自己的人牢靠。但那個時候的皇帝剛剛上位，也根本沒有多少話語權。
巡視皇城的職責就這樣在穆昶的主張下交給了皇城禁軍營。
當然，當時這么決定還有一層原因是，杜家是晏北的親戚，晏北被先帝授統兵與調兵權于一身，若再把巡視皇城的職責交給杜家，的確是有隱患的。
如今杜家已經倒了，皇城司也已經有竇允擔任，月棠提出這個請求，倒也無可厚非。
“樞密院對皇城司也只有監管之權，實際上有決定權力的是皇上。”月棠望著她，“但如今宮中有兩位主事之人，要達成這個目的，必須兩邊都同意。”
沈宜珠恍然：“所以，郡主是想讓我說服姑母？”
說完她很快又道：“可即便姑母答應，郡主能確定皇上那邊會爽快答應嗎？”
“此事我另有主張。”月棠望著她，“沈小姐只需告訴我，這個交易你做不做？”