湯鼎是真的有些怕了，常茂這性子，向來是想到哪兒就做到哪兒，發起狠來連皇帝的命令都敢打折扣，真要是讓他腦子一熱沖上去，別說生擒皇孫，恐怕他們這一萬輕騎都得折在黑風口。

　　他盯著常茂，眼神里滿是警惕，生怕這家伙下一秒就翻悔。

　　常茂被他看得不自在，訕訕地搖了搖頭，抬手拍了拍湯鼎的胳膊：“你放心，我還沒傻到那種地步。五六萬敵軍擺著，就咱們這點人，沖上去就是送菜，我還沒活夠呢。”

　　“那你剛才可惜個什么勁？”湯鼎依舊沒松口氣，追問了一句。

　　“可惜咱們帶的是輕騎啊！”常茂猛地提高了些聲音，語氣里滿是不甘，他勒住馬韁，望著遠處帖軍營地的方向，眼神里又燃起幾分悍勇，“你想啊，要是此次帶的是一萬重甲鐵騎，憑著咱們弟兄的本事，趁著夜色沖營，未必沒有勝算！到時候老子一馬當先，定要把那個帖國皇孫揪出來，綁了送回京城去！”

　　湯鼎:“？？？”

　　“一萬？”湯鼎幾乎要被氣笑了，指著遠處的帖軍營地壓低聲音吼道，“對方可是五六萬大軍！就算你帶的是鐵騎，那也是以一敵五，大哥你打仗向來都這么不管不顧的嗎？”

　　他惡狠狠地瞪了常茂一眼，正準備再數落幾句，讓這家伙徹底打消那些不切實際的念頭。

　　然而下一刻，一陣尖銳急促的哨聲突然劃破戈壁的寂靜——那是斥候遇襲時約定的警示信號！

　　周圍的斥候們臉色瞬間大變，紛紛拔刀出鞘，警惕地望向四周。

　　緊接著，只見一騎快馬如同離弦之箭般從側后方疾馳而來，騎士身上沾滿塵土，甲胄上甚至帶著幾處箭傷。

　　他沖到常茂馬前，猛地翻身下馬，踉蹌著跪倒在地，聲音因急促奔跑而嘶啞：“將軍！不好了！我們被發現了！”

　　“方才潛伏的弟兄傳回消息，一支萬人左右的敵軍騎兵，已經沖破了我們的外圍警戒，正在向著咱們的方向快速推進！看旗號，正是帖木兒的先鋒營精銳！”

　　話音未落，遠處的地平線上已隱約傳來馬蹄聲，如同悶雷般滾滾逼近。

　　常茂與湯鼎對視一眼，方才的爭執瞬間煙消云散，兩人同時握緊了腰間的刀柄，眼神驟然變得銳利如刀。

　　“嘿，這支帖軍，還真是不簡單啊！”常茂挑了挑眉，語氣里帶著幾分意外，卻絲毫不見慌亂，“順藤摸瓜摸到咱們頭上，倒是比想象中機靈得多！”

　　他勒轉馬頭，望著敵軍來向的煙塵，嘴角勾起一抹冷笑，揚聲喝令：“萬人敵軍而已，也不是不能打！”

　　“傳我命令——”他的聲音陡然變得洪亮，帶著不容置疑的威嚴，“全軍立刻后撤十里，到前面那片開闊谷地集合！”

　　“湯鼎，你帶五千人列左翼偃月陣，我帶五千人守右翼，弓弩手壓陣，擺出防御陣型，等著他們來！”

　　將令一下，明軍將士立刻行動起來。

　　輕騎兵們迅速收攏隊形，沒有絲毫慌亂，馬蹄踏過戈壁的碎石，發出整齊的聲響。

　　斥候們早已撤回核心隊伍，負責殿后的騎士則有序地清理著行軍痕跡，避免被敵軍看出虛實。

　　不過片刻功夫，原本還散落在黑風口附近的明軍，便如同潮水般退向谷地，只留下揚起的沙塵在風中漸漸平息——一場以少對多的遭遇戰，已是箭在弦上。

　　一支真正強大的軍隊，必然是一支骨子里透著自信的軍隊——眼前的明軍鐵騎，正是如此。

　　他們本就是從全軍中淬煉出的精銳，跟著常茂、湯鼎在北疆與蒙古部落廝殺過，在南疆平定過叛亂，多年征戰早已將肅殺與好戰刻進了骨子里。

　　面對來勢洶洶的帖軍，他們臉上看不到絲毫畏懼，反倒個個眼神發亮，握著刀柄的手甚至隱隱有些興奮。

　　他們從不怕戰爭，相反，他們打心底里渴望戰爭。

　　因為這些將士們太清楚了：和平時期的封賞遠不如一場勝仗來得實在，只有刀光劍影的廝殺，才能換來沉甸甸的軍功；只有軍功累積如山，才能讓自己從普通士卒一步步晉升，從百戶到千戶，從指揮僉事到都指揮使，讓妻兒老小跟著享福。

　　軍功，就是他們的階梯；戰場，就是他們的舞臺。所以當敵軍逼近的消息傳來時，全軍上下沒有絲毫慌亂，反倒透著一股“終于等到了”的熱切——聞戰則喜，說的正是這群渴望用熱血換功名的漢子。

　　馬蹄踏在谷地的土地上，每一步都像是在倒數著建功立業的時刻，連風中都仿佛彌漫著一股躍躍欲試的戰意。

　　常茂與湯鼎始終緊盯著四周的動靜，目光銳利如鷹。

　　每隔片刻，就有傳令斥候從四面八方疾馳而來，尤其是后方的探報從未間斷——他們必須確保隨時掌握敵軍動向，讓每一道指令都能跟上戰局變化，牢牢攥住指揮的時效性。

　　此次他們率領出擊的戰兵，是清一色的輕騎兵。原本二人的算盤打得很清楚：以騎兵的機動性快速穿插，完成刺探任務后便迅速撤離，壓根沒打算與帖木兒先鋒軍正面對撞。

　　誰料對方警惕性如此之高，竟被死死咬住了尾巴。

　　眼下的處境，讓他們只剩下兩條路可選。

　　要么立刻調轉馬頭，沿著來時的路線全速回撤，暫時避開這股敵軍的鋒芒；

　　要么索性停下來，真刀真槍地與這帖國先鋒軍硬碰硬，掂量掂量對方的斤兩。

　　幾乎沒有猶豫，常茂的眼神已經給出了答案。

　　他抬手將頭盔按得更緊，嘴角勾起一抹悍勇的笑——對他而言，后撤從來不是首選。

　　湯鼎狠狠瞪了常茂一眼，那眼神里還帶著幾分對這家伙莽撞性子的無奈，但攥緊佩刀的手卻泄露了他的真實心思——指節因用力而微微發白，刀鞘上的銅環被攥得咯吱作響。

　　“躲？”他冷哼一聲，聲音里透出幾分軍人的硬氣，“咱們大明的騎兵，什么時候學會遇敵就躲了？”

　　說著，他勒轉馬頭，目光掃過身后嚴陣以待的將士們，那些熟悉的面孔上沒有絲毫懼色，反倒個個摩拳擦掌，眼底燃著對廝殺的渴望。

　　湯鼎深吸一口氣，將所有顧慮壓在心底，抽出腰間佩刀，刀鋒在陽光下閃著寒光：“既然躲不掉，那就索性打一場看看！倒要讓這些帖木兒的兵崽子瞧瞧，咱們大明鐵騎的厲害！”

　　常茂見他松了口，頓時咧嘴大笑。

　　“這才像樣！弟兄們，準備殺敵！”

　　話音未落，他已調轉馬頭，朝著陣前奔去，身后的騎兵們立刻響應，馬蹄聲瞬間匯成一片驚雷，在谷地上空回蕩。