曾經的地獄火半島，如今的塔納安草原，放眼望去一片寧靜、祥和。
但如果從天空俯瞰，還能看到大量建筑的廢墟，其中最引人注意的，就是從草原正中央將其東西分割的狹長廢墟。
那正是曾經的地獄火堡壘和地獄火城墻，其中大部分都在長達半年的暴雨與洪水中被摧毀，剩余部分也成了危房，最終被人類全部拆除。
如今的地獄火草原只剩下三處明顯的建筑物：最東面巍峨聳立的黑暗之門、最西面毗鄰贊加湖的沙納爾碼頭，以及重建的榮耀堡。
還有一些小規模的村落和哨所，在草原各處星羅棋布，但無一例外，他們都效忠于安度因·洛薩，接受他的征兆，并向他納稅。
兩年前，聯盟大元帥安度因·洛薩與23歲的洛丹倫公主佳莉婭·米奈希爾喜結連理，隨后被聯盟各國共同冊封為六國的守護者、聯盟秩序的捍衛者、外域總督。
這些稱號是各國精心策劃的：你是六國的守護者，你就不能對六國刀劍相向；你是聯盟秩序的捍衛者，你就不能破壞秩序，宣稱自己對六國的繼承權；你是外域總督……那你就是吧，最好永遠別回來。
六國最初甚至想要讓他做外域王，徹底把他和他的后嗣栓死在那片蠻荒的世界。但洛薩自己不愿意，他需要考慮德萊尼、獸人、鴉人甚至食人魔的感受，最終他只接受了總督頭銜。
但這個頭銜是由聯盟所有國王共同授予的，想要廢除也必須由所有國王共同廢除。這也是聯盟對他的安撫。
在離開前，洛薩元帥又在聯盟領袖會議上，當著無數大貴族的面公開宣布，自己不會再回到艾澤拉斯了。作為回報，聯盟諸國共同宣布永久免除外域總督治下的進口關稅，并且給了他一大筆援助，避免他在外域凍餓而亡。
這其中最慷慨的自然就是洛丹倫國王泰瑞納斯·米奈希爾，畢竟嫁出去的是他女兒，他還幻想著靠著這場姻親，在兩代人后讓米奈希爾與洛薩血脈融合，成功獲得六國的繼承權。
到現在，整個塔納安草原的行政工作，基本都由來自洛丹倫的書記官和稅務官們把持著，與支持洛薩的軍隊相互提防又相互合作。
草原的生活無聊而平靜，直到某一天，一道憑空出現在榮耀堡外的空間門，打破了這場平靜。
待看清來人的長相后，城墻上的衛兵，除了個別年輕人，其余大部分都露出激動的神色。
“是柯羽將軍！快通報元帥！”
他們很快就被引入城堡中，可等待他們的并非洛薩，而是另有其人。
在城堡的會客廳中，總督夫人佳莉婭·洛薩，穿著得體卻并不繁復的日常服，金色的短發在頭側挽起一個發髻。
她坐在那里，腰板筆直、雙腿側斜，雙手手掌向下交疊置于大腿上，一言一行一顰一笑都一絲不茍，得體得讓人覺得不自在。
她問出的問題也都一板一眼，喬木和柯羽每回答完，站在她身后的侍從官就俯身湊到她耳邊低語，將下一個問題傳達給她。
從她的眼中看不到一絲青春的靈動與活潑，那略顯無神的雙眸中只有無盡的得體和隱藏得并不巧妙的疲憊。
看著對方這副模樣，喬木根本不敢想象這是一個剛剛25歲、正值花季青春的姑娘。
不知多少個問題后，喬木終于受不了了，粗暴地打斷那位侍從官：“你要是有問題就直接問我，用不著通過他人轉述，我不歧視洛丹倫人，不介意和你面對面交談！”
旁邊的柯羽沒忍住直接笑出了聲，就連一直正襟危坐的佳莉婭，那得體到刻板的表情，也在一瞬間出現了崩潰的跡象。
她身后的侍從官更是愕然地僵在那里，甚至都忘記了起身，呆滯地看著喬木，臉上紅一陣青一陣。
顯然，從沒有平民敢這么和他說話。
“你……您！”那位侍從官咬牙切齒地死死盯著眼前這個不知天高地厚的平民，惡毒的話語被僅存的理智死死卡在喉嚨里。
“我什么我？”喬木一臉嫌棄地打量對方，隨即輕蔑地挪開視線，不耐煩地擺了擺手，“下去，不懂禮數的賤民！連貴族頭銜都沒有，竟敢在這種場合搬弄是非。”
聽到這話，侍從官腦中最后一根弦繃斷了。
“卑賤的蠻種，這里不歡迎你們，給我出去！衛兵！”
“桑德斯，出去！”幾乎是同時，佳莉婭的聲音響起。
門外聽到動靜的衛兵推門而入，就好到桑德斯侍從官站在總督夫人身后，正一臉驚愕地盯著對方的后腦勺。
兩名衛兵面面相覷，一時間摸不著頭腦。
“桑德斯病了，帶他回房間休息，沒有我的命令不得隨意進出。”佳莉婭頭也不回地下令。
得到準確命令的衛兵沒有猶豫，直接上去一左一右架起侍從官往外走。
門都還沒關上，喬木就對柯羽笑道：“對這種狗仗人勢的家伙，你就得使勁戳他的痛點。他的痛點是什么？就算能背后操控總督夫人，他也只是個平民。我現在出去一刀弄死他，也不會有人為他喊冤。”
柯羽笑了兩下，突然意識到“被操控的總督夫人”就在對面坐著呢，連忙收起笑容，還給他使眼神。
喬木并不打算給佳莉婭留面子，他也絲毫不同情這位被手下輕易架空、當著客人的面肆意羞辱的洛丹倫公主、外域總督夫人。
可憐？放眼望去，外面哪個人類、德萊尼、矮人、巨魔、獸人、食人魔、豺狼人……不可憐？誰不比她可憐？
他可不相信她會沒有依仗。她那個國王爹、王子弟弟，會允許她被這么欺負？
更不用說近在咫尺的總督與親信指揮官了。他了解洛薩的為人，那位元帥就算不愛自己的妻子，也一定不會虧待她，更不會由著別人欺負她。
這種局面，只可能是她自己無底線縱容的結果。就像養狗，你不從小給狗立規矩，狗就分不清大小王。這不是狗的錯，完全是飼主的錯。
這種錦衣玉食、天胡開局卻又懦弱不堪的人，不是可憐，而是可悲、可恨。
佳莉婭坐在那里，聽著對面這個人類絲毫不留情面的點評，除了尷尬，完全不知道該怎么辦。
剛才那一瞬間，她靠著突如其來的勇氣與沖動反抗了一下，完全沒想過反抗之后呢？她要怎么辦？
場面陷入了尷尬的沉默，喬木平靜地詢問：“請問夫人，我們什么時候能夠探望元帥？”
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安度因·洛薩確實病得很重，已經下不了床了。
和三年前那個一身板甲、蒼老卻精神矍鑠的元帥不同，此刻的總督躺在床上，身體又瘦又小、干癟的皮膚褶皺著，表面遍布老年斑。
很難想象三年的時間，會將一位馳騁沙場的勇士變成這副模樣。
看到這樣的元帥，柯羽的鼻頭一酸，眼淚立刻就止不住地往出涌。
她畢竟真的和這些戰友并肩作戰了好幾年。
“聽說你們來了，我還以為今天見不到你們了。”洛薩的聲音沙啞，氣若游絲，普通人恐怕還真聽不太懂。
他艱難地仰著頭，卻并沒有看向兩人所在的位置，盡力半睜的眼睛里是霧蒙蒙的一片，顯然已經失明了。
柯羽大步來到窗前，半蹲下身子，伸手握住對方如枯枝般的手掌，仔細打量了對方片刻，又轉頭征詢地看向喬木。
喬木沉默著緩緩搖頭：安度因·洛薩確實已經時日無多了。
沒有什么辦法能挽救，因為這既不是傷也不是病，只是最單純的衰老。生命總都有盡頭。
柯羽自己也是死神，也能做出判斷，征詢喬木的意見只是心存僥幸。
“是小柯羽啊，怎么不說話？”洛薩沙啞著詢問，“被我的樣子嚇到了？”
“沒有，”柯羽搖頭，忍著哭腔，“您這樣反而更可愛了。”
“幾個月前，邪獸人剛策劃了一場針對元帥的暗殺。”一旁的侍從官插嘴。
這位侍從官喬木認識，在遠征軍時代就追隨在洛薩左右，是一位值得信賴的老兵。
“邪獸人？他們還沒死絕？”一聽這話，柯羽身上頓時冒出了陣陣殺氣。
“那些東西就像陰溝里的蟑螂，隔一段時間就要冒一下頭，”洛薩卻輕輕擺手，“亞爾科說得太嚴重了，那些刺客甚至都沒能沖進城堡，不礙事的。”
“我們來之前先拜訪了您的夫人，所以晚了一些。”喬木適時轉移了話題。
“佳莉婭啊，你們聊的如何？”沒等他們回答，洛薩又道，“她只是擔心我的狀況，對你們沒有成見，她是個善良的姑娘。”
“夫人確實很善良，對內對外都是如此。”他不陰不陽地點評了一句。
自家人知道自家事，洛薩立刻就明白了他的意思，輕輕嘆息：“是我的錯……我希望她身邊能有家鄉人陪伴，就一直由著她，從來沒有教導過她這些事情。”
25歲的人了，這種事情還需要夫家教導？
喬木撇了撇嘴，隨即半開玩笑半認真地問：“如果您不介意，我們可以代為教導。”
這種事情洛薩做不了，這里的誰來做都不合適。相反，他們這些外人肯定下得去手。這點小忙，他自然不介意幫一幫。看柯羽那樣子，就算他不提，對方之后只怕也有起心思。
這話中的騰騰殺氣洛薩絕不會察覺不到，他沉默許久，最終還是緩緩搖頭：“不說這個了，小柯羽，你聽說其他同僚的近況了嗎？快跟我說說。”
顯然他還是下不定決心。
沒想到洛薩并不清楚其他人的近況，柯羽回頭看向亞爾科，后者一臉尷尬地朝她搖頭。罪魁禍首找到了。
遠征軍其他將領的近況也不好。
索拉斯·托爾貝恩日益年邁，長期臥床，他的侄子達納斯因為赫赫戰功而被視為加林王子的有力競爭者，并因此遭到排擠。而且也很難說達納斯自己有沒有這種心思，去年他在宮廷政治斗爭中失敗，已經被發配到斯托姆加德邊境地區去鎮守大海了。
庫蘭德·蠻錘本來在辛特蘭過著與世無爭的生活，可能是吃飽了撐的想要做些事情，主動攬下了與諾瑟隆高地的老鄉山地矮人改善關系的活計。沒想到這個脾氣火爆的家伙竟然受人挑撥，酒醉之后和孤立主義的山地矮人群體狠狠干了一架，造成了傷亡。
山地矮人直接將他驅逐，并宣布蠻錘矮人不受歡迎，不許踏入諾瑟隆高地半步。而庫蘭德因為這件事也在族內飽受指責，整日寡歡，借酒消愁。
卡德加就更不用說了，幾重尷尬地身份讓他根本融不進現如今的達拉然，與同僚們格格不入。最終他放棄了在達拉然的職務，獨自回到卡拉贊隱居，在那里整理老師麥迪文留下的浩如煙海的藏書和筆記。
這些遠征軍的高級將領都有一個共同的特點：他們過于習慣軍營的生活了，根本無法再適應和平環境下的政治角力、勾心斗角。
柯羽自然不會將這些事如實告知，又不愿意說謊，擔心被戳穿，就盡可能將同僚們很不順心的狀況說成了無聊、厭倦。
洛薩聽得很認真，就連他的妻子抱著孩子走進房間，在一旁站了許久都不知道。
聽著柯羽那明顯避重就輕的講述，佳莉婭原本略顯緊張的表情也逐漸放松、柔和了下來。喬木發現，現在的她，比之前在會客廳中多了幾分人性化，雖然依舊吝于表達情緒，可也不再像個活木偶了。
柯羽講述完其他人的情況，又反問：“我們并不清楚您的身體狀況，信使似乎沒有把信送達”
“是我命令他們封鎖消息的，”洛薩輕聲道，“大伙都有自己的生活和事業，我不想搞得所有人雞飛狗跳，也不想……他們看到我現在的樣子。”
他身體狀況只告訴了先知維倫和圣光大主教法奧這兩位摯友。
法奧自己的身體狀況也每況愈下，之前去詛咒之地拜訪他，回到提瑞斯法后就大病了一場，到現在都沒緩過來。
維倫上個月剛來探望過他，但那位先知也不可能逆轉生死，只能悲傷地接受這個現實，并堅持每個月和他書信往來。
“我在城外打開了一個穩固的空間門，直通沙塔斯，”喬木開口，“您和先知以后可以每天一起喝個下午茶。”
聽到這話，洛薩原本暗淡無比的臉上，浮現出了一絲光彩。
“維倫之前還提起過，希望能成為簡的老師，只是這并不現實，沒想到這么快就有了轉機。喬木，你真是我們所有人的幸運之星。”
聽到這話，佳莉婭略顯驚訝地看了旁邊的喬木一眼。
洛薩并不是一個喜歡講述自己英勇故事的人，相反他很沉穩、從不喜歡多言。而佳莉婭的女仆轉述的老兵的故事中，喬木這個奇怪的名字，只是個微不足道的小人物，甚至似乎是個滿眼都是商機與財富、每次見面都只知道拽著聯軍做生意的狡黠商人。
她從不知道自己丈夫對這個看上去還沒自己歲數大的人類，評價竟然這么高。
不過此時的她也顧不上這些，聽到丈夫提到了簡，連忙將懷中的女兒抱過去。
“佳莉婭？”洛薩有些驚訝，“抱歉，我不知道你也在……”
“我才來，不想打擾你們敘舊，只是簡想你了。”佳莉婭很溫柔地解釋。
她沒有將孩子放手給洛薩，而是抱著孩子湊到對方身邊。以洛薩現在的情況，根本抱不動這個剛滿一歲的嬰兒。
他小心翼翼地伸手觸碰、撫摸著自己的女兒，小嬰兒似有所感，咿呀著伸出小手，摟住他那布滿傷疤和老繭的干癟手指。
“簡·洛薩？我以為未來總督的名字會更有氣勢。”喬木開了個玩笑。
“她是圣光的恩賜，”感受著自己的女兒，洛薩那蒼老的臉上浮現出其他人從未見過的幸福與溫柔，“我只希望她能度過健康、快樂的一生，哪怕無所建數，哪怕貧窮。”
說到這里，他卻又調皮地笑了笑：“當然，以她的身份，無論如何都不會貧窮。所以我還是挺貪心的，對吧？”
“她說不定能夠成為人類的救世主。”喬木繼續開玩笑。如果調查員們不改變阿爾薩斯王子殿下的命運，那一個遠在外域的人類總督，再有調查員的支持，確實能夠在關鍵時刻起到意想不到的作用。
“哦，不，千萬不要，”洛薩笑著反駁，“做救世主太辛苦了，我已經受夠了。而且過去十幾年，人類已經夠倒霉了，千萬不要再有救世主了。”
在三人的聊天中，洛薩的精神越來越輕松，但身體也迅速變得疲倦。一直在旁邊一言不發的醫生終于出面阻止了。
告辭時，喬木猶豫著說道：“我們要回艾澤拉斯了，未來幾個月應該不會再來了。”
他們無法參加對方的葬禮，如果近期有什么事情，他們也無法幫忙。
“沒關系……”洛薩很平靜，輕笑著要說什么，佳莉婭卻突然握住了他的手。
“讓你的朋友多留幾天，多陪陪你吧……”
感受到妻子的欲言又止，洛薩遲疑了片刻，才反手握住對方的手。
“你們愿意在我這里多停留幾天嗎？”
柯羽立刻朝著喬木雙手合十。
“當然，榮幸之至。”喬木自然不會拒絕她。