作為洛薩元帥長(zhǎng)期以來(lái)的侍從官,亞爾科是遠(yuǎn)征軍中為數(shù)不多擁有基本政治智商的人。
雖然不多但勉強(qiáng)夠用的政治智商,也讓他明白,有些事情可以私下里關(guān)上門說(shuō),但絕不能公之于眾。
例如洛丹倫王室那人盡皆知的陰暗小心思,也例如元帥夫人佳莉婭·洛薩今天下午做出的重要決定。
所以他無(wú)法向這些戰(zhàn)友解釋什么,而他的不解釋在這群大老粗看來(lái),就等同于默認(rèn)了。
原本老實(shí)下來(lái)的人群,漸漸又開始躁動(dòng)不安起來(lái)。這一次,就連詞窮的亞爾科都不知道該如何彈壓了。
不過(guò)好在柯羽在。她在遠(yuǎn)征軍中是實(shí)打?qū)嵉娜粚④娭唬匚簧踔羶H次于為遠(yuǎn)征軍殫精竭力、基本充當(dāng)元帥副官角色的洛薩私人魔法顧問卡德加,要顯著高于達(dá)納斯和庫(kù)蘭德,更不用說(shuō)很早就失蹤的圖拉揚(yáng)與奧蕾莉亞夫婦了。
眼前這群元帥親衛(wèi)隊(duì)士兵,顯然是無(wú)法與她相提并論的。她一登場(chǎng),所有人瞬間就老實(shí)了。
老實(shí)只是說(shuō)不再鬧事而已,但他們并沒有安靜下來(lái)。相反,柯羽一登場(chǎng),他們立刻就抓住了救命稻草,逮著她那一通檢舉揭發(fā)、抱怨指責(zé)、賭咒發(fā)誓,核心訴求就一個(gè):
您帶著我們召集遠(yuǎn)征軍舊部,咱們一起干那群卑劣的米奈希爾他娘的!
柯羽自然可以輕松彈壓他們,但這群人自認(rèn)為占據(jù)了大義,一個(gè)個(gè)擺明了口服心不服。直到佳莉婭出現(xiàn),他們立刻變得更加群情激奮了。
被喬木耳語(yǔ)叮囑一番后,佳莉婭故作鎮(zhèn)定地來(lái)到他們面前,盡可能擺出威嚴(yán)而非寬容的姿態(tài)。
“我代表元帥,來(lái)聆聽你們的冤屈或懺悔。”
與此同時(shí),傳令兵立于她身后,雙手捧著元帥佩劍。
這把劍本該在佳莉婭手上,但讓這么一個(gè)肩不能抗的嬌弱公主手持一把騎士巨劍,顯然并不現(xiàn)實(shí),只能如此折中。
沒有人能夠未經(jīng)元帥許可出示他的武器,無(wú)論在軍中還是在總督府,那都相當(dāng)于謀逆,自然沒人相信佳莉婭會(huì)那么大膽。
看到元帥佩劍的瞬間,人群終于不甘地安靜下來(lái),乖乖單膝跪地,等待總督夫人的審判。
“就從你先開始吧,巴杜,”佳莉婭直接點(diǎn)了帶頭鬧事的那位,“為什么要這么做?”
那位也是破罐子破摔,直接起身,梗著脖子質(zhì)問:“我們聽說(shuō),洛丹倫的米奈希爾王室一直在策劃侵吞洛薩之名,整場(chǎng)聯(lián)姻從頭到尾都是一場(chǎng)陰謀,請(qǐng)問總督夫人是否如此?”
如此直截了當(dāng)、不留情面的提問,讓這朵溫室中的花朵一時(shí)有些窒息。從來(lái)沒有人敢如此對(duì)她說(shuō)話,本就強(qiáng)迫自己站出來(lái)的她,一時(shí)之間竟緊張得不知該如何應(yīng)對(duì)。一路上想好的說(shuō)辭,此刻竟然全都憑空消失了。
她下意識(shí)地挪開視線,避開與巴杜的對(duì)視,茫然地環(huán)顧四周,想尋找那個(gè)三年來(lái)一直為她遮風(fēng)避雨、阻擋明槍暗箭的蒼老背影。
但那背影此刻還在臥室中,剛剛喝過(guò)魔藥,已經(jīng)入睡了。
她的目光慌亂地掃過(guò)人群,最終定格在一個(gè)略顯熟悉的青年身上。那人此刻也看著她,雙眸之中沒有任何情緒,更沒有任何暗示,有的只是平靜,一如暴風(fēng)雨散去后的洛丹米爾湖面。
那雙眼睛仿佛有某種魔力,又像是一個(gè)深不見底的漩渦,竟一點(diǎn)點(diǎn)將她的緊張與無(wú)措全都吸走,讓她也逐漸冷靜了下來(lái)。
此時(shí),長(zhǎng)時(shí)間的沉默與她明顯不正常的狀態(tài),已經(jīng)讓人群再次騷動(dòng)起來(lái)了。
她重新看向那群衛(wèi)兵、那個(gè)巴杜,換回自己那一貫溫柔的語(yǔ)氣:“是,也不是。”
這個(gè)答復(fù)頓時(shí)引起了一片嘈雜。
不僅是那些衛(wèi)兵,就連周圍提著水桶、沒被遣散的仆人,一時(shí)間都面面相覷、摸不著頭腦。
她卻并不打啞謎,直接揭曉了答案:“我的父親,洛丹倫的國(guó)王泰瑞納斯·米奈希爾,確實(shí)渴望擁有洛薩之名,以及這個(gè)姓氏所代表的對(duì)六國(guó)的繼承權(quán)。此事在各國(guó)王庭中并非秘密。
“所以,是的,米奈希爾王室為了占有洛薩之名而策劃了我與安度因的結(jié)合。”
操練場(chǎng)瞬間變得喧鬧無(wú)比,所有人都顧不上什么尊卑什么規(guī)矩什么禮儀了,大家都在或駭然或興奮或驚怒地呢喃、交談、爭(zhēng)吵。
“安靜!”等待片刻的亞爾科看不下去了,一聲怒吼,瞬間鎮(zhèn)住了所有人。
只有巴杜,毫不畏懼地狠狠瞪著佳莉婭:“你這個(gè)……”
“唰!”沒給他將那個(gè)大不敬的詞吐出來(lái)的機(jī)會(huì),亞爾科直接拔出了腰間佩劍,那是最后的警告。
巴杜卻將視線挪向他,飽含輕蔑地狠狠往地上啐了一口:“你這個(gè)叛徒、渣滓!”
佳莉婭瞥了一眼那距離自己的鞋只有幾寸之遙的濃痰,卻并不在意。
“你的第二個(gè)問題,這場(chǎng)聯(lián)姻從頭到尾都是一場(chǎng)陰謀嗎?不,不是。”
她平靜的視線緩緩掃過(guò)面前每一個(gè)衛(wèi)兵,最終停留在巴杜身上:
“一個(gè)錦衣玉食的公主,辭別她的父母兄弟,離開她生活了二十年的宮廷,只身一人,不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到另一個(gè)世界,一片蠻荒的草原,嫁給一個(gè)年齡是她三倍、可以做她祖父的男人,還為那個(gè)男人生下一個(gè)健康、可愛的女兒、唯一的繼承人。
“從頭到尾她都沒有一句抱怨——哪怕在心底,她嫁給了自己心目中的大英雄,心甘情愿、竭盡所能將自己最好的一切都奉獻(xiàn)給這段婚姻,奉獻(xiàn)給她的伴侶。
“她的伴侶是兩個(gè)世界的救世主,是人類自索拉丁大帝以來(lái)最偉大的將軍,是每一個(gè)女性最渴求的夢(mèng)中情人。可你們現(xiàn)在卻指控她嫁給對(duì)方,只為了竊取對(duì)方的姓氏?”
“你們究竟是在羞辱誰(shuí)?是一位無(wú)辜的、將自己的一切都奉獻(xiàn)給自己丈夫與孩子的妻子、母親?”她嘴角不自覺地勾起一絲冷笑,“還是那位帶領(lǐng)你們沖鋒陷陣、摧垮一切敵人的大元帥、大英雄?”
不知是被她這番話?cǎi)g倒了,還是被她此刻的氣勢(shì)鎮(zhèn)住了,原本氣勢(shì)洶洶的巴杜,此刻竟然如同一只受驚的雞仔,在眾目睽睽之下,瑟縮著不自覺地退后了一步。
成了!看著對(duì)方的反應(yīng),此刻的佳莉婭終于徹底松了口氣。
昨天花園中,喬木用“不尊重夫人就是不尊重元帥”的小手段迫使約瑟夫退讓,那一幕令她印象深刻。沒想到此刻靈機(jī)一動(dòng)下的活學(xué)活用,效果會(huì)這么好。
見巴杜被她徹底壓垮了,她沒有乘勝追擊,而是主動(dòng)后退了一步,緩和局勢(shì):
“我的父親確實(shí)覬覦著洛薩之名,因?yàn)樗敲啄蜗枺麑?duì)米奈希爾王室負(fù)有責(zé)任。”
“而我,”她高傲地?fù)P起下巴,用自豪的語(yǔ)氣說(shuō)道,“我是安度因的妻子,我是佳莉婭·洛薩,我屬于洛薩家族,我只對(duì)我的丈夫、我的女兒負(fù)責(zé)!”
我是佳莉婭·洛薩……
三年來(lái)這已經(jīng)是人盡皆知的事實(shí)了,可這個(gè)事實(shí)從未有哪一刻,如當(dāng)下這般觸動(dòng)人心。
看著面前這只高貴而高傲的鳳凰,巴杜最后的防線也崩潰了。
他終于低下了叛逆的頭顱,再次單膝下跪。隨著他的動(dòng)作,他身后的其他衛(wèi)兵也紛紛跪地。
佳莉婭的臉上難以遏制地露出了興奮的笑容:她贏了!她獨(dú)立解決了這個(gè)大麻煩!
可她下意識(shí)看向喬木時(shí),對(duì)方的臉上卻依然沒有任何表情,反而還在朝她緩緩搖頭,似乎是在提醒她什么。
她一個(gè)激靈,猛地想起自己出場(chǎng)前,對(duì)方在她耳邊提醒的話語(yǔ)。
還沒有結(jié)束,遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束……
與一旁為佳莉婭的表現(xiàn)感到激動(dòng)甚至驕傲的小伙伴們不同,喬木只是冷眼旁觀,情緒絲毫不為之所動(dòng)。
全場(chǎng)大概只有他意識(shí)到了一件事:佳莉婭說(shuō)了很多,可從頭到尾都沒說(shuō)一句話,那就是她愛安度因·洛薩。
這個(gè)女人的潛力比他想得更加恐怖,這也讓他有了一個(gè)更加大膽、也更加省事的計(jì)劃……
佳莉婭深吸一口氣,壓下自己興奮的心情,努力讓自己冷靜下來(lái),重新回到剛才那種情緒中。
“那你們呢?”片刻之后,她開口反問,“你們要如何選擇?”
這個(gè)問題把這些嘩變的衛(wèi)兵問住了,選擇什么?這還用選擇嗎?
“我愿意效忠于您,就如同效忠于元帥!”巴杜率先開口了,其他人恍然大悟。
可就在其他衛(wèi)兵就要有樣學(xué)樣宣誓效忠時(shí),佳莉婭卻直接打斷了他們:“我無(wú)需你們的效忠!”
“我的父王不會(huì)因?yàn)槲业姆磳?duì)與抗拒,就放棄他的計(jì)劃與野心。他是洛丹倫的王,他是一頭雄獅,他此生都不曾被任何困難打倒、都不曾在任何難題前退縮,在此事上也不會(huì)。
“他會(huì)不惜一切代價(jià)地達(dá)成自己的目的與野心,哪怕為此而傷害他的女兒,乃至他的外孫女、洛薩家唯一的繼承人。
“那時(shí),安度因,我的丈夫、簡(jiǎn)的父親、你們的元帥,已經(jīng)不在了。告訴我,到那時(shí),你們要怎么做?”
沉默,死一般的沉默,操練場(chǎng)上只剩下火把燃燒發(fā)出的噼啪聲,所有人的臉都被火光映得陰沉不定。
率先做出回應(yīng)的是亞爾科。
他從佳莉婭的身后,大步來(lái)到她的面前,站在那群嘩變衛(wèi)兵的最前端,向著佳莉婭單膝跪地,雙手呈上自己的佩劍。
但他正要說(shuō)什么,佳莉婭卻連續(xù)后退兩步,直接退到了那個(gè)傳令兵的身后。
“不是我,是它。”
所有人恍然:佳莉婭要求他們向元帥佩劍宣誓!
亞爾科沒有絲毫猶豫,直接收起自己的佩劍。待傳令兵將元帥佩劍搭在自己的肩膀上后,高聲道:
“我亞爾科·羅森宣誓,我將效忠我的主人,簡(jiǎn)·洛薩,一如我此刻效忠我的主人,安度因·洛薩。我將愛其所愛,仇其所仇。主人凡踐履契約,因我委身投附而善待于我,賜我以應(yīng)得,則我的一言一行、一舉一動(dòng),必將以他的意志為準(zhǔn),絕無(wú)違背!”
有了亞爾科打樣,其他衛(wèi)兵紛紛效仿,向元帥佩劍起誓,效忠于洛薩家族唯一的繼承人、年僅一歲的簡(jiǎn)·洛薩。
在衛(wèi)兵們完成宣誓后,就連周圍那位仆從,都紛紛上前跪倒在騎士劍下,一一宣誓。
喬木站在一旁,靜靜欣賞著這場(chǎng)政治秀。
這是比傳統(tǒng)繼承宣誓更具象征意義、更具心理約束力的宣誓儀式。凡是參加今天這場(chǎng)儀式的人,他們將比任何其他衛(wèi)兵、仆人都更加忠誠(chéng),也將比任何其他人都更加值得洛薩家族信任與器重。
今天在場(chǎng)的每一個(gè)人,從這一刻起,都是佳莉婭·洛薩在這場(chǎng)政治斗爭(zhēng)中的嫡系、基本盤了。
哪怕是最普通的仆從,也將成為她的耳目,甚至化身黑暗中的匕首、金杯中的鴆酒。
隨著宣誓結(jié)束,今晚的風(fēng)波,就只剩下一件事了……
喬木走上前,問出了今晚最關(guān)鍵的問題:“是誰(shuí)告訴你們,元帥的婚姻是一場(chǎng)陰謀的?”
聽到這個(gè)問題,仆從們一臉茫然,那些衛(wèi)兵則面面相覷,很是不安。
他們顯然知道答案,卻因此陷入兩難。這種兩難立刻就讓他們陷入了更加難堪的境地,畢竟幾分鐘前,他們才一一對(duì)著元帥佩劍宣誓……
好在那位“罪魁禍?zhǔn)住睕]讓他們?yōu)殡y多久。
“是我!”約瑟夫從衛(wèi)兵中走了出來(lái),愧疚地單膝跪地,“昨天在花園和您聊過(guò)后,是我將您說(shuō)的話告訴其他人的。我愿意承擔(dān)一切后果,接受任何懲罰!”
喬木沒打算追究這件事,而是追問:“我當(dāng)時(shí)告訴過(guò)你那只是假設(shè)。你在告訴他們之前,有向任何人核實(shí)過(guò)我的說(shuō)法嗎?”
約瑟夫愣住了,他思索片刻后,猶豫著點(diǎn)了點(diǎn)頭,弱弱地吐出了一個(gè)人名:“桑德斯先生……是夫人的侍從官桑德斯先生。”
聽到這個(gè)名字,佳莉婭忍不住陷入了恍惚。
“還真是有仇不隔夜,”想起那個(gè)被自己羞辱的侍從官,喬木忍不住冷笑,“還真是……蠢到家了。”
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桑德斯顯然沒想到,自己怨憤之下幾句略帶惡意、更多只為了發(fā)泄的挑撥之語(yǔ),竟然能引發(fā)這么大的亂子。
而躺在床上惴惴不安、祈禱亞爾科那個(gè)蠢貨不要多事,直接將嘩變衛(wèi)兵盡數(shù)處死或流放的他更沒想到,才一個(gè)多小時(shí),自己就被四名全副武裝的衛(wèi)兵撞開房門、堵上嘴巴、死死捆住。
心驚膽戰(zhàn)地在地牢中度過(guò)了漫長(zhǎng)的一夜,腦海中想了無(wú)數(shù)種否認(rèn)、推脫、哀求、求助等說(shuō)法的他,本以為自己會(huì)被帶到總督的書房,接受總督夫人的單獨(dú)審訊,沒想到卻被兩名衛(wèi)兵一路帶到了廣場(chǎng)。
那一刻,他雙腿軟得站也站不住了,直接癱倒在地。
廣場(chǎng),是公開審判的地方。在這里審判,就是要根據(jù)總督頒布的法條,直接裁定他的罪行,而不是小懲大誡。
這就意味著,他最輕也要挨幾十鞭子,在床上躺幾個(gè)月。甚至可能被流放到草原邊陲的某個(gè)小村落,過(guò)他從未體驗(yàn)過(guò)的茹毛飲血的生活……
恐懼與憤恨交織的他并不知道,審判臺(tái)旁的休息室中,佳莉婭也在猶豫。
“桑德斯是父王派來(lái)的人,他已經(jīng)跟隨我四年了,是洛丹倫所有侍從官中和我最親密……”
“我說(shuō)過(guò)了,夫人,”喬木不為所動(dòng)地打斷她的求情,“想要保護(hù)您的女兒,您就必須變得像您父親一樣冷酷無(wú)情。”
“除了您自己和您的女兒,在您眼里只該有兩種人:可以利用的,和沒有利用價(jià)值的。”
見對(duì)方一時(shí)間還是難以適應(yīng),他繼續(xù)說(shuō)道:“一會(huì)兒審判結(jié)束后,我就要去另一個(gè)地方,為您尋找您的第一個(gè)盟友了。
“她是我見過(guò)的最危險(xiǎn)的獵手,她生來(lái)就是為了爾虞我詐、玩弄人心、摧毀道德、顛覆秩序。如果讓她發(fā)現(xiàn)您是一只……如此人畜無(wú)害的小綿羊,她瞬間就會(huì)將您,和您的女兒吃干抹凈。
“相反,如果您能夠證明自己有資格與她同臺(tái)競(jìng)技,她將帶給您超乎想象的幫助與回報(bào)。而這場(chǎng)審判,就是您證明自己的第一步。”
佳莉婭似乎被他的話嚇到了,臉色有些蒼白。
她勉強(qiáng)地笑了一下:“那為什么還要和那樣的人合作?我們不是可以向納魯、先知尋求幫助嗎?”
“納魯對(duì)凡人的爾虞我詐毫無(wú)興趣,它們心系宇宙的存亡,簡(jiǎn)的婚姻與人生在它們眼中什么都不是,”喬木冷酷地摧毀她的幻想,“而先知,他是您丈夫的盟友,未來(lái)也會(huì)是您女兒的老師。但無(wú)論哪種身份,都不會(huì)凌駕于德萊尼領(lǐng)袖的身份之上。”
他輕聲提醒:“即便是仁慈、睿智的先知,也不會(huì)為了一個(gè)女孩,去得罪強(qiáng)盛的洛丹倫王國(guó),去得罪強(qiáng)大的人類六國(guó)。他對(duì)簡(jiǎn)的庇護(hù),只會(huì)截止于她的成年禮。”
佳莉婭臉色慘白地踉蹌著后退了一步,半晌才沙啞著嗓子質(zhì)問:“那你說(shuō)的那位盟友,他……她就會(huì)嗎?會(huì)為了我和簡(jiǎn),不惜得罪整個(gè)聯(lián)盟?”
“她不會(huì)為了您和簡(jiǎn)得罪聯(lián)盟,”在對(duì)方絕望的目光中,他繼續(xù)說(shuō)道,“但她會(huì)為了利益得罪聯(lián)盟。而且與先知不同,她并不畏懼聯(lián)盟,甚至很樂于挑戰(zhàn)那個(gè)龐然大物。”
“所以,夫人,睜開你的眼睛,看清這個(gè)世界的真相,”他逼近一步,居高臨下地俯視對(duì)方,向?qū)Ψ絺鬟f壓迫感,“這個(gè)世界從不因您的善良與無(wú)辜而寬宥您,它只會(huì)因您的強(qiáng)大而尊重您!”
佳莉婭·洛薩渾渾噩噩地走出休息室,站在審判臺(tái)上,俯視著聚集在此、茫然不知何事的子民。
隨著審判的開始,一個(gè)個(gè)證人走上臺(tái)前,講述昨天發(fā)生的一切,人們也漸漸了解到了昨晚那場(chǎng)騷亂的真相。
驚怒的情緒在人群中快速傳播,直到所有證人都完成證詞的呈現(xiàn)后,憤怒的呼喊已經(jīng)淹沒了整座廣場(chǎng),甚至可能也驚動(dòng)到了城堡中正在靜養(yǎng)的洛薩元帥。
“公主殿下,我從未想過(guò)背叛您、傷害您……”
第一次直面人民的怒火,桑德斯終于膽寒了。此時(shí)此刻,他將一切怨憤、委屈拋諸腦后,滿心都是祈求寬恕,只要不流放自己,怎么樣都好,哪怕挨鞭子,甚至去馬房喂馬!
佳莉婭看著面前的桑德斯跪在地上,滿臉哀求,嘴巴不停蠕動(dòng)。可對(duì)方說(shuō)的話,她一個(gè)字都聽不見。
此時(shí)此刻,她的耳邊還回響著喬木剛才的話:
“想要保護(hù)簡(jiǎn),您只有變強(qiáng)這一條路可走。想要變強(qiáng),您就必須先學(xué)會(huì)冷酷!
“幸運(yùn)的是,冷酷是一種能力,而非天性。待您畢業(yè)后,如無(wú)必要,您完全可以不再使用這種能力。
“但前提是,您必須學(xué)會(huì)它,就在今天,就在當(dāng)下!”
想想你的女兒,佳莉婭,簡(jiǎn)……她還那么小,她需要你,她只有你……
“桑德斯·盧森,圣光在上,以總督安度因·洛薩之名,我在此宣布對(duì)你的判決。”
她的聲音不大,但全場(chǎng)瞬間就安靜了下來(lái),鴉雀無(wú)聲,就連不遠(yuǎn)處的牛羊仿佛都屏住了呼吸。
“在過(guò)去三年里,你試圖欺瞞你的主人、試圖操控你的主人、試圖竊取不屬于你的權(quán)力;在昨天,你策劃并煽動(dòng)了一場(chǎng)失敗的叛亂……
“你違背了自己的誓言,你背叛了主人的信任,你玷污了圣光的信仰……”
此時(shí),一旁的書記官已經(jīng)察覺到不對(duì)勁,連忙起身,低聲提醒:“總督夫人……”
佳莉婭絲毫不予理會(huì),反而用更大的聲音宣布:“圣光在上,以洛薩之名,此時(shí)此地,我,外域總督夫人佳莉婭·洛薩,正式宣判你的死刑!”
片刻的沉寂后,人群瞬間爆發(fā)出驚天動(dòng)地的歡呼,直接吞沒了書記官駭然的抗議聲。
癱坐在地上的桑德斯仰著頭,呆滯地看著他侍奉四年的公主殿下,腦子里卻空空如也,什么都沒有。
身下涌來(lái)一股暖流,很快就冷卻下來(lái),而且越來(lái)越濕,讓他很不舒服,但他對(duì)此似無(wú)所覺。
兩名衛(wèi)兵走上來(lái),粗暴地拽著他的兩條手臂,將他從地上拽起來(lái),拖著他走向一旁的絞刑架。
“快看,他尿褲子了!”看著他褲子上的大片水痕,人群中立刻爆發(fā)出暢快的、幸災(zāi)樂禍的笑鬧聲。
那位書記官湊到佳莉婭身邊,還想要阻撓這場(chǎng)荒唐的審判,待看清這位總督夫人的正臉后,卻瞬間變成了一只被掐住了脖子的雞。
那是他三年來(lái)從未在這位總督夫人身上見過(guò)的眼神,那也是他三年前經(jīng)常在尊敬的國(guó)王陛下身上見到的眼神。
他并不能理解那個(gè)眼神的涵義,但他知道,每當(dāng)陛下露出那個(gè)眼神,就代表有人要死了……
渾身發(fā)冷的他不敢再發(fā)出任何置喙,只是狼狽地連退好幾步,本能地拉開與對(duì)方的距離。
這一刻他才想起,眼前這個(gè)女人,也姓米奈希爾……