高等惡魔學院，高等部女生寢室。
只見那黑山羊毛織成的地毯中央，用魔晶粉末勾勒出的魔法陣正散發著最后的余暉。
薇薇安坐在魔法陣的中心，長長的睫毛微微顫動，緩緩睜開了那雙剛剛從猩紅色恢復為酒紅色的眼眸。
她還沒完全從那跨越空間的靈魂投射中回過神來，一道按捺不住的聲音便在她耳旁炸響。
“姐！你看到大哥了嗎？！”
看著從儀式中醒來的薇薇安，南孚幾乎是整個人都撲了上來，那期待的神情就像看見主人回家的小狗。
雖然南孚對那位深不可測的兄長害怕到了極點，甚至于一聽說要見面不是肚子疼就是兩腿哆嗦，但這并不妨礙他站在安全的地方，向自己尊敬的兄長大人投去好奇與崇拜的視線。
“去去去，一邊待著。”
薇薇安毫不客氣地按住了南孚的腦門，就像羅炎按住她的腦袋一樣，將他塞去旁邊。
沒有惡意——
她純粹想體驗一把這種一手掌控的感覺。
就在南孚一臉委屈抗議的時候，另一道關切的聲音從旁邊傳來。
“怎么樣？儀式成功了嗎？你看到對面的情況嗎？”說話的正是薇薇安的好閨蜜海妮微特，那張文靜的臉上此刻寫滿了期待。
作為整個儀式的策劃者與實施者，她不同于急切想要了解兄長情況的南孚，只是純粹的好奇自己從那本落了灰的筆記上翻出的魔法知識，到底是否像傳說中的那般靈驗。
“嗯……看到了。”
收拾完南孚的薇薇安拍拍手，從魔法陣中站起。
只見她一臉嚴肅地點了下頭，手卻不自覺抬起，放在了平坦的胸口，仿佛在尋找什么不存在的東西。
顯然她還沒有完全清醒，或者說還在適應現實與虛幻的落差。
片刻之后，薇薇安嚴肅地嘀咕了一句。
“這家伙……不容小覷啊。”
原來某只魅魔狐貍精說的胸太大肩膀會累是真的。
之前她還以為帕德里奇家的狐貍精是在炫耀，但現在看來自己似乎是錯怪她了……
不對，就算退一萬步是真的，也不排除那家伙有炫耀的成分在里面！
想到這兒，薇薇安的牙根又癢癢了起來。
“……不容小覷？”看著一會兒釋然一會兒咬牙切齒的薇薇安，海妮微特不禁愣了下。
那語氣聽起來可不像是在評價她的兄長，倒更像是在評價一個旗鼓相當的對手。
“咳——！”
薇薇安立刻意識到自己走神了，臉頰一紅，干咳一聲改了口。
“啊，在下的意思是，兄長大人的實力果真深不可測！這才一年沒見，沒想到他居然已經紫晶級了！庫庫庫……不愧是我的大哥！”
說到了最后，薇薇安夸張地大笑了幾聲，雖然那笑聲要多僵硬有多僵硬，就像是在強行挽尊。
不過，相比起她這句話里拋出的驚人信息而言，她的尷尬和慌亂已經根本無人在意了。
“紫晶級！？”
南孚和海妮微特幾乎是異口同聲地驚呼了一句，兩張青澀的臉龐都被震驚填滿。
無論是在地表還是地獄，上位超凡者那都是鳳毛麟角的存在，并且每一個等級之間都如隔天塹！
通常來講，鉆石級已是足以鎮守一方的強者，而紫晶級更是對大多數普通惡魔來說高不可攀的存在！
通常那都得是各大家族的族長或直系繼承者，又或者是執掌魔都核心權力的重臣才能達到的高度！
而且這里討論的僅僅只是上限。
換句話說哪怕是一只腳踏在魔神殿里的地獄初創家族的后裔，想要達到與之靈魂相配的高度也是必須付出巨大的努力的。
而羅炎顯然并不屬于這個序列。
想要達到那樣的高度，光是立下不世之功恐怕都未必夠，多半還得是帶著魔神陛下的任務下來的神選者……
“魔神在上……”南孚激動得滿臉通紅，拳頭握緊，“大哥他……他還不到二十五歲吧？居然已經是紫晶級強者了！這也太不可思議了！”
“這……確實太不可思議了，”
海妮微特也掩著嘴，臉上寫滿了詫異。
“我查閱過高等惡魔學院的校史，即便是幾百年前那位被譽為‘魔都之巖漿’的赫菲斯家族的天才，也是在三十五歲時才晉升的紫晶級……如果真是如此，羅炎議員他簡直刷新了歷史！這種實力放眼整個地獄，恐怕都是絕無僅有的奇跡了。”
“畢竟是我的兄長！”
薇薇安的鼻子幾乎要翹到了天上，那副驕傲的神情，簡直像是在說“再多夸夸我的兄長大人不用客氣”一樣。
南孚還在碎碎念著“太厲害了”，這家伙嘴里似乎蹦不出別的話了。
至于海妮微特的眼中則是閃爍著求知若渴的光芒，看著薇薇安激動地繼續追問道。
“后來呢？”
“后，后來？”
“對呀！就是你的兄長幫你抓到的那個‘眷屬’到底是誰？能讓你的實力突然產生如此飛躍，肯定不是無名之輩！”
“啊……你說她啊，”看著目光炙熱的海妮微特，薇薇安的表情忽然微妙了起來，“呃，我記得是叫艾琳·坎貝爾——”
“坎貝爾……坎貝爾？！”
海妮微特倒吸一口涼氣，臉上寫滿了欽佩與震撼，“是那個盤踞在漩渦海東北岸的勇者世家？傳頌之光的持有者？！”
“勇，勇者世家？！有這個說法嗎……”薇薇安嘀咕了一句，記得似乎是騎士世家。
不過無所謂了。
地獄的很多傳說和地表本身就存在偏差，想來海妮微特又是在圖書館里翻出的什么老掉牙的知識。
“真是難以置信……”海妮微特喃喃自語著，仿佛在訴說一段古老的傳說，“我記得雷鳴郡的歷代魔王從來沒有戰勝過傳頌之光的持有者，你的兄長竟然做到了！”
南孚也跟著激動地喊道。
“太，太強了！”
一本鮮活的史詩就誕生在了他們的面前！
那位素未謀面的羅炎議員，在兩人心目中的形象愈發高大了！
看著兩人大驚小怪的樣子，薇薇安心中也是不禁小小的得意。只不過這得意之中，同時也夾雜著一絲喜憂參半的酸味兒。
在附身于艾琳的那一刻，她能清晰地感覺到，那個女人心中對“科林”的感情，絕不僅僅是兄長口中那份純潔的友誼。
她甚至有種感覺，正是那股強烈的思念所引發的共鳴，才將她從遙遠的魔都拉去了那里。
“哈哈……還好吧。雖然坎貝爾家族在漩渦海東北岸頗有名氣，但和科林家族還是差遠了，不值一提！”
見南孚一臉好奇地向海妮微特請教坎貝爾家族的歷史，薇薇安僵硬地結束了這個讓她心情復雜的話題。
這時她忽然又想起來一件事情，于是又迅速看向了海妮微特，興師問罪地說道。
“對了，海妮微特！你不是說那個儀式……很隱蔽的嗎？為什么我一下就被他發現了啊！”
看著不知為何突然又激動起來的薇薇安，海妮微特愣了一下，無辜地眨了眨眼。
“這……儀式確實很隱蔽不假，一般人肯定看不出來有什么區別，但被發現好像也沒什么好奇怪的吧？”
“哪里不奇怪了！別說是隱蔽，他他他一瞬間就識破了好嗎！”薇薇安鼓著嘴，氣勢洶洶地說道，“我還想……給他一個驚喜來著，你知道當時我有多被動嗎？！”
她到底還是沒好意思說出口具體是什么驚喜。
南孚倒是好奇地想要詢問，然而剛一開口，就被一道殺人的視線給縫上了嘴巴。
那是鉑金級強者的威壓！
不是區區一只剛升上中等部的小吸血鬼能抗衡的。
海妮微特倒是沒往深處想，只是不假思索地說道，“那不是顯而易見嗎，說明你的兄長很了解你呀。”
很了解……我？！
那短短的一句話，就像閃耀的傳頌之光，一瞬間擊中了薇薇安的心臟。堆積在她臉上的羞憤和埋怨一掃而空，取而代之的是一片動人的紅霞。
薇薇安迅速低下頭，藏住了那片紅霞。
只見她兩眼發直地盯著地面，白皙的食指繞著自己微卷的紫色發尾，一圈又一圈地打著轉，就像在打毛衣一樣。
“啊……是，是這樣的嗎？既，既然是這樣……那就沒辦法了……嘿嘿，原來是這樣啊。”
看著前一秒還在張牙舞爪，下一秒忽然開始結結巴巴的薇薇安，海妮微特表情微妙地和剛剛從鉑金級強者威壓下逃離的南孚相視了一眼。
這家伙……
到底是怎么了？
‘會不會是儀式魔法出了問題？’
‘不知道啊。’
‘要不你提醒她一下？’
‘我？？？’
‘快點！要不等她醒來肯定會尷尬死的。’
在海妮微特眼神的慫恿下，南孚咽了口唾沫，看著完全沉浸在幻想中無法自拔的薇薇安小聲提醒了一句。
“姐，你笑得好像有點變——噢噢噢！”
凄厲的慘叫聲擊穿了地板，終于還是引來了裝睡的宿管。
無論是在高等惡魔學院還是在帝國的學邦，在宿舍里進行魔法實驗都是禁忌中的禁忌。
即使是科林家族，也不能就這么算了！
最終，這場騷動以“南孚擅闖女生寢室被處分在女生寢室值日一周”而收場……
……
艾琳做了一個很長很長的夢。
在那鉛灰色的夢里，一只看不清面容的女吸血鬼張牙舞爪地追著她跑，嚷嚷著要把她吃掉。
艾琳不知道自己為什么要跑，她明明可以停下來戰斗，然而身體卻不受她的控制。
這種感覺就好像，她回到了很小很小的時候，面對危險只能無助地逃跑，尋找噩夢的出口。
快醒來——
她咬牙試圖清醒過來，卻在恍惚中被一截樹枝絆倒。
眼看著那吸血鬼就要撲上來，艾琳甚至都已經閉上了雙眼，一陣清風卻吹到了她的身旁。
是科林！
一股前所未有的安全感包裹住了她的全身，她睜開了雙眼，心中涌出無限的欣喜。
他就像她的父親一樣，高大而可靠，只用一根普通的木棍，就輕描淡寫地打翻了那兇惡的吸血鬼。
嗯……
為什么是木棍？
她不明白，但很快又釋然了。
或許是魔杖的意思吧。
那披頭散發的女吸血鬼發出一聲不甘心的怪叫，就像遭了雷擊的蝙蝠，盤旋著消失在了黑暗里。
而縮在科林褲腿邊的某個“小姑娘”，也被這聲尖叫給嚇醒了……其實這時候她已經沒那么想醒來了。
甚至希望這個夢繼續做下去。
“英雄救美”不過是包在糖外面的糖紙，所有人都心知肚明，接下來才是真正讓人臉紅心跳的故事。
譬如——
她的腳扭傷了，總不能一個人走回去吧？
或許……
他們得在危機四伏的森林里休息一晚。
懷著朦朧而又不舍的心情，艾琳緩緩睜開了惺忪的雙眼。
而與上次不同的是，夢中那個可靠的身影并沒有消失不見，仍然安靜地坐在她的身旁。
看著溫柔注視著自己的科林，艾琳的臉頰“唰”地一下就紅了，下意識抓緊了被褥的邊緣，將自己裹得更緊了一些。
“你……怎么在這里？”
如果不是因為剛才那個光怪陸離的夢，讓她產生了夢境照進現實的錯覺，她大概不會像這么心虛。
看著格外容易臉紅的“吸血鬼騎士”小姐，羅炎溫和地笑了笑，打趣了一句說道。
“不是你邀請我來的嗎？”
艾琳的臉更紅了，她當然記得是自己帶他來的這里，只是她也沒想到自己會突然暈倒。
之后的記憶她完全沒有。
包括她是如何躺在這里的，以及她身上的鎧甲去了哪里……
羅炎不禁在心中感慨，果然第一印象真的很重要。
明明是同一個人，“科林先生”卻能使其嬌羞，而“羅炎”卻差點兒挨了一劍。
避開了那壞心眼的笑意，艾琳小聲打開了話匣。
“昨，昨天晚上……”
羅炎替她說了下去。
“你突然暈過去了。”
“嗯……”
艾琳紅著臉點了點頭，翠綠色的眼睛卻還是忍不住直勾勾地看著他，似乎想確認眼前的一切不是另一場夢，又似乎在期待著什么。
看著那顆快熟透了的紅蘋果，羅炎笑了笑，用打趣的口吻說道。
“放心，我沒對你做什么。昨晚是特蕾莎幫你換的衣服，至于我，是睡在隔壁的帳篷。”
“我、我相信你！我只是……想……”
“不許說對不起。”
“……”艾琳下意識地閉上了嘴，從被褥里露出的半張臉卻更紅了，而且露出的那部分越縮越小。
羅炎的嘴角彎了彎，繼續說道。
“現在呢？睡一覺感覺好些了嗎？”
艾琳輕輕點了點頭。
不止是好多了，她感覺自己從未像現在這樣充滿力量，仿佛昨天的疲憊與傷痛都只是一場幻覺。
她甚至隱隱約約有種感覺，自己似乎比先前與羅蘭達爾戰斗的時候更強了……
血族的力量正在潛移默化地改變著她。
“我……感覺好多了。”
“那就好。”
羅炎也點了下頭，隨后從旁邊取出一只盛滿了鮮紅色溶液的燒瓶，放在了床邊的桌上。
“這是我為你調配的魔藥，喝了吧。”
艾琳輕輕點頭，沒有絲毫遲疑，從被褥下面支起了身子，拿起桌上的魔藥一飲而盡。
那液體帶著一絲奇異的甘甜，流入腹中后化作一股暖流，讓她感覺更加舒適了。
她舔了舔嘴唇，意猶未盡地將燒瓶放回桌上，明亮的眼睛看著坐在床邊的科林先生。
“你好像……對血族很了解？”
他好像什么都知道。
羅炎坦然地點了點頭：“在學邦的時候了解過，只不過我也沒想到有一天會真的碰上。”
艾琳的臉上浮現出一絲不好意思。
“抱歉，給你添麻煩了。”
“你看，又來……我都說了，別說這么見外的話了。”
羅炎搖了搖頭，看著不好意思埋著頭的艾琳，正色說道，“而且我不覺得這有什么麻煩，我雖然不是騎士，但答應過的事情還是會做到的。倒是你，后面的麻煩還多著呢，一切都才剛剛開始……做好心理準備了嗎？”
聽到這句話的艾琳陷入了沉默。
的確。
與混沌使徒的戰爭還在繼續，而她必須隱瞞自己血族的身份，以坎貝爾的名義繼續戰斗下去。
不止如此——
戰爭結束之后，還有數不清的麻煩等待著她。
不過看到科林的臉，她忽然又覺得沒什么好擔心的了，壓在心頭的烏云全都被一陣微風吹散。
以后的事情等以后再想吧。
現在，她只需要做好一件事情，那便是將勝利帶回坎貝爾公國……不要讓那些仰望著她以及支持著她的人們失望。
艾琳認真地點了點頭。
“我已經做好準備了。”
羅炎的臉上露出溫和的笑容。
“既然如此，我就放心了。”
其實不管艾琳做沒做好準備，他都已經準備好了上中下三套方案預備著。
血族的身份能瞞著當然還是先瞞著，實在瞞不住了就讓某位圣女給她批個“圣血族”的牌照就是了。
反正左手右手都是他的棋子，整個劇本往哪個方向演還不是他魔王大人一句話的事兒？
就在這時，艾琳忽然感覺到小腹處涌起一股暖流，漸漸擴散至全身，驅散了她手腳的冰涼與眉宇間的疲憊。
她驚訝地發現，自己那因透支生命力而虛弱不堪的身體，竟然恢復了不少力氣。
看著一旁的空瓶，艾琳的臉上露出掩飾不住的驚訝。
“這是……什么魔藥？”
羅炎看著她那副后知后覺的可愛模樣，忍不住開玩笑道：“喝完了才想起來問嗎？”
艾琳的臉頰一紅，輕輕咳嗽了一聲，為自己的魯莽感到一絲不好意思，“您就別捉弄我了……”
羅炎沒再逗她，言簡意賅地說道。
“是調理身體的魔藥，對你的恢復有好處。你堅持喝一個星期，應該就可以恢復到最佳狀態了。”
魔藥本身沒什么神秘的。
無非是赫克托教授珍藏的“靜謐雪芽”，加上大量米諾陶諾斯的血。前者負責掩蓋氣味兒以及提神醒腦，后者是血族的最愛。
昨晚他向薇薇安請教了一下血族恢復傷勢的辦法，經常找人打架的薇薇安對此非常有經驗，立刻拍著胸脯告訴了他——
一口牛頭人的血灌下去就好了！
米諾陶諾斯在地表不太容易找到，但對于魔都的議員來說簡直不要太容易，分分鐘就弄來了。
“謝謝……”
“又來了。我都說了，不用總是和我道歉或者道謝。”
魔王的利息早就收到一百年后去了，差你這幾句謝謝或者對不起嗎？
羅炎笑著搖了搖頭，收回了空瓶，轉而將另一只小巧的水晶瓶放在了桌子上，繼續囑咐道。
“這是我專門為你調配的香水，出門的時候記得在身上撒一點，不用很多，一滴的量就足夠了。它可以掩蓋你身上的氣息——”
“我，我很臭嗎？”艾琳聞言，有些驚慌地抬起手臂聞了聞自己的衣袖，卻什么也聞不出來。
“怎么會？”看著她那緊張的樣子，羅炎再次被逗笑了，“這和臭不臭沒什么關系，只是矮人的鼻子比較靈，他們能從血族的身上聞到一些特別的東西。”
說到這里，他話鋒一轉，用帶著笑意的聲音補充了一句。
“順便一提，我個人覺得還挺香的。”
艾琳的臉頰再次紅成了熟透的蘋果。
這次不只是她，就連羅炎自己都在琢磨著，這句話是不是有點兒性.騷擾的嫌疑。
罪過罪過……
要怪就怪這家伙的表情太有趣了，讓人忍不住想逗著玩。
‘噫！魔王大人，沒想到您——’
‘悠悠閉嘴。’
‘好，好歹讓悠悠把話說完吧？！QAQ’
嗯？
這家伙什么時候學會用顏文字了？
就在艾琳恨不得在地上找個縫鉆進去的時候，一身戎裝的特蕾莎忽然掀開帳篷的布簾，從外面走了進來。
看到已經起身的艾琳，她驚喜地上前。
“殿下，您醒了？”
她的到來，總算為窘迫的艾琳解了圍。
沒有一絲猶豫，艾琳立刻從床上溜了下來，輕咳了一聲，恢復了平日里指揮官的沉穩。
“嗯，我醒了，特蕾莎……昨天晚上，給你們添麻煩了。”
“哪里的事，殿下，”特蕾莎將右拳貼在胸口，一臉真誠地說道，“能成為您的依靠，是我等的榮幸！”
“嗯，有你們在我身邊，也是我的榮幸。”
看著自己忠心耿耿的部下，艾琳臉上露出溫柔的笑容。
不過很快，她的神色一凜，又重新變成了那個威風凜凜的騎士，用雷厲風行的果決將臉上的溫柔取代。
那頭如月光一般的銀白色秀發，在清晨的陽光下散發著一股別樣的高潔，就像圣克萊門大教堂外的大理石墻。
即使變成了血族——
她仍然是那個恪守信條的騎士。
絕不會屈從于邪惡！
亦不會向混沌低頭！
“帶我去見我的士兵。”
看著眼中燃燒著斗志的部下，艾琳嘴角翹起了一絲自信笑容，用清朗的聲音開口說道。
“昨天咱們不但消失了一整晚，還錯過了慶祝勝利的晚宴，也該去大伙兒們面前露個臉了！”
說罷，她英姿颯爽地看向科林，那雙翠綠色的眸子里閃爍著一絲邀請，以及期盼。
“科林殿下，您愿意陪我一起嗎？”
如果讓坎貝爾的小伙子們知道，自己又多了一位強大的盟友，無論這位盟友的士兵有沒有踏上這片土地，都足以讓他們本已高昂的士氣更上一層臺階。
而且——
他們應該會理解，自己昨天晚上為什么消失了。
看著重新振作起來的艾琳，羅炎微笑著頷首。
“這是我的榮幸。”