執事堂內依舊人來人往，交接任務的弟子、發布指令的執事，一切井然有序，仿佛昨夜的土地廟浴血之戰只是遙遠世界的一個漣漪。
傅少平按照沈青衫的吩咐，簡潔回稟了任務：遭遇邪修以村民煉制血尸，已被沈師兄與己協力誅滅，村民阿福獲救。過程被他刻意簡化，隱去了血魄晶與對背后陰謀的猜測。
當值的執事弟子記錄在案，聽到“血尸”二字時略微挑了挑眉，但見是沈青衫帶隊，便也未多深究，只是按例給予了任務完成的貢獻點。
“傅師弟此次與沈師兄同行，想必獲益匪淺。”執事弟子一邊登記一邊隨口說道，語氣中帶著一絲不易察覺的羨慕。沈青衫在宗門內名聲赫赫，能得他親自指點，是許多內門弟子都求之不得的機會。
傅少平謙遜地笑了笑：“師兄嚴厲，師弟只是僥幸未拖后腿而已。”
完成交割，傅少平走出執事堂，陽光灑落周身，暖意驅散了昨夜殘留的一絲陰寒。他深吸一口山間清靈之氣，感覺丹田內的真氣似乎都比往日更加活潑了幾分，尤其是回想那“朝霞初升”的一劍，靈臺間仿佛仍有清光流轉。
他沒有立刻返回自己的居所，而是轉向了宗門的藏經閣。
經此一役，他深感自身見識淺薄。若非師兄識得那血魄晶，他根本無從察覺事件背后的異常。修仙之路，不僅在于修為劍術，更在于對天地萬物、正邪諸道的認知。
藏經閣外古木參天，寂靜肅穆。傅少平出示身份玉牌，踏入其中。閣內浩瀚如煙海的玉簡、書卷散發著淡淡墨香與靈光。他并未好高騖遠地去尋找高深功法，而是徑直走向了記載奇物志異、妖魔圖譜以及地方風物雜記的區域。
他需要更深入地了解這個世界，了解那些可能隱藏在光明之下的陰影。
接下來的日子，傅少平的生活似乎恢復了以往的節奏。白日里練劍、聽課、完成宗門分派的雜務，夜晚則打坐煉氣，閑暇時便泡在藏經閣中，如饑似渴地閱讀那些記載著各種奇聞異事、靈材異寶、上古傳說乃至邪術詭道的典籍。
只是，他的練劍方式與以往截然不同。他不再一味追求招式的迅疾與力量的剛猛，而是更注重心境的沉淀。每次出劍前，他都嘗試著摒除雜念，回憶那夜靈臺空明、心劍合一的感覺，引導真氣如溪流般自然灌注劍身。
“凡事先問己心，再問手中劍。”沈青衫的話時常在他耳邊回響。
進展并非一帆風順。那種玄妙的狀態并非每次都能進入，十次中或許只有一兩次能捕捉到一絲韻味，劍氣變得格外凝聚鋒銳。大多數時候，他依舊只是那個劍法熟練卻略顯平庸的外門弟子。
但他并不氣餒。他知道，那扇門已經被推開了一條縫隙，剩下的便是水磨工夫，需要耐心與堅持。
期間，他也曾遠遠見過沈青衫幾次。這位師兄似乎更加忙碌，周身氣息也愈發冷峻沉凝，每次都是行色匆匆，仿佛肩負著無形的重擔。兩人目光偶爾相遇，沈青衫也只是微微頷首，并未再與他多言。
傅少平明白，師兄有他的世界和職責，而那枚血魄晶所牽扯的事情，恐怕遠不是自己現在這個層次能夠觸及的。他將那份好奇與隱隱的擔憂壓在心底，轉化為更努力修煉的動力。
這一日，傅少平正在后山一處僻靜練劍場反復揣摩“朝霞初升”的運勁法門，試圖找到那日真氣自然流轉、如臂指使的感覺。
忽然，一個略帶戲謔的聲音從旁邊傳來：
“嘖，我當是誰在這兒對著空氣比劃呢，原來是傅師弟啊。練得這么勤快，這是指望下次宗門小比，能不再墊底嗎？”
傅少平收劍而立，轉頭望去。只見幾個穿著內門弟子服飾的青年走了過來，為首一人名叫趙干，家境富裕，平日便有些瞧不起他們這些出身普通的外門弟子，尤其喜歡對修為進展緩慢的傅少平冷嘲熱諷。
傅少平不欲生事，平靜道：“趙師兄。師弟資質魯鈍，唯有勤能補拙。”
趙干嗤笑一聲：“勤能補拙？我看是越補越拙吧！練了這么多年，還在練氣三層打轉，連最基礎的‘落霞三式’都使得軟綿綿的，毫無火候。我要是你，早就自動下山，免得浪費宗門資源了。”
他身后的幾個內門弟子也跟著哄笑起來。
若是往日，傅少平或許會感到難堪和惱怒，甚至會氣血上涌與之爭辯。但經歷了土地廟生死一戰，心境已然不同。他看著趙干那充滿優越感卻略顯浮虛的眼神，忽然覺得有些索然無味。
外門的榮辱，同門的譏諷，比起那夜面對血尸時純粹的生死一線，比起師兄那深不見底的實力和背負的重擔，顯得如此微不足道。
他的沉默和過于平靜的眼神反而讓趙干覺得受到了輕視，臉上有些掛不住，語氣更加尖刻：“怎么？說你兩句還不服氣？難道你覺得你的劍法很有長進？要不我們來切磋一下，讓我指點指點你？”
說著，他竟“锃”一聲抽出了自己的佩劍。他的劍明顯比傅少平的制式長劍精良許多，劍身流淌著淡淡的靈光。
旁邊有弟子低聲勸道：“趙師兄，算了，同門切磋何必……”
“怕什么？”趙干打斷他，“我又不會傷了他，只是讓他知道知道，什么叫真正的落霞劍法！”
傅少平看著指向自己的劍尖，眉頭微皺。他不想動手，并非懼怕，而是覺得毫無意義。
但趙干顯然不打算放過他，見傅少平遲遲不應，以為他怯戰，竟手腕一抖，一劍便刺了過來，正是“落霞三式”起手式的變招，速度極快，帶著嗤嗤破空聲，直取傅少平肩胛，意在逼他出手的同時給他個難堪。
這一劍來得突然，且蘊含靈力，若被刺中，雖不致命，但也絕不好受。
就在劍尖及體的剎那，傅少平的身體幾乎先于思維做出了反應。
昨夜面對血尸利爪時的那種感覺瞬間回歸——心念純粹，無懼無怒，只有對來襲軌跡最清晰的感知，以及體內真氣自然而然的涌動。
他腳下步伐一錯，身形如被微風拂動的柳葉，于間不容發之際側身避開。同時，手中那柄看似平凡的長劍順勢遞出。
沒有呼嘯的風聲，沒有耀眼的華光，只有一道凝練至極、宛如實質的淡金色霞光，一閃而逝。
“叮！”
一聲輕響。
趙干只覺得手腕猛地一麻，一股尖銳卻短促的力量透過劍身傳來，震得他氣血微微一滯，前沖的勢頭戛然而止。他愕然低頭，發現自己劍尖已被對方劍身精準地點中，一股巧勁竟讓他后續的變化完全無法施展，硬生生被斷掉了攻勢。
而傅少平的劍，不知何時已經收回，靜靜垂在身側，仿佛從未動過。
場中瞬間安靜下來。
那幾個哄笑的內門弟子笑容僵在臉上，眼中滿是不可思議。趙干的實力在他們中算是不錯的，尤其家學淵源，劍法純熟，怎么會一個照面就被一個外門弟子如此輕描淡寫地逼停？
趙干更是滿臉通紅，又驚又怒。他根本沒看清傅少平是怎么出劍的，只感覺那一劍快得詭異，準得驚人，更重要的是那股凝練的劍意，竟讓他心生一剎那的寒意。
“你……”趙干張口結舌，還想說什么。
傅少平卻已還劍入鞘，對著他以及幾位內門弟子微微拱手，語氣依舊平靜：“趙師兄承讓。師弟還需去雜役堂報到，先行一步。”
說完，不再看他們精彩紛呈的臉色，轉身離去，背影挺拔，步伐沉穩。
趙干握著劍，站在原地，臉色一陣青一陣白，最終狠狠地將劍插回鞘中，對著傅少平的背影啐了一口：“哼！走了狗屎運，悟到點皮毛罷了！我們走！”
但這話語，聽起來卻多少有些色厲內荏。
離開練劍場的傅少平，心中并非毫無波瀾。剛才那下意識的一劍，再次印證了他這些時日的感悟并非虛幻。
“心若明鏡，映照纖毫，則劍出無礙……”他默念著師兄的話，手掌輕輕按在劍柄上，能感受到劍身傳來細微的、幾不可察的嗡鳴，仿佛在回應著他的心緒。
他抬起頭，望向云霧深處更高的山峰。
腳下的路，似乎又清晰了一分。
傅少平在雜役堂領了份看管藥圃的輕松活計，心思卻仍停留在方才那電光石火的一劍上。并非欣喜于挫了趙干的銳氣，而是反復回味著那種心念與劍意瞬間契合的玄妙感覺。仿佛靈臺拭去微塵，映照出對手招式中最細微的破綻，而真氣便如水到渠成，自然奔涌而出。
“看來，生死間的磨礪，果真遠勝閉門造車。”他心中暗忖，對沈青衫安排他下山任務的用意有了更深的理解。
藥圃位于山腰向陽處，靈氣氤氳，各種靈草生機勃勃。傅少平收斂心神，仔細檢查每一株靈草的長勢，剔除雜草，引山泉灌溉。這些工作枯燥卻需耐心，他做得一絲不茍，心境也在勞作中愈發沉靜。
日落西山，完成雜役，傅少平回到外門弟子居住的簡陋院落。剛推開自己的房門，便見一道傳訊符化作的微弱流光懸浮在桌前。
靈力觸動，沈青衫清冷的聲音直接在腦海中響起：“戌時三刻，后山竹林。”
語氣簡短，不容置疑。
傅少平心中一凜，不敢怠慢。算算時辰已近，他稍作整理，便悄然出門，避開了人多處，再次前往那片僻靜的竹林。
月上中天，清輝灑落竹林，在地面投下斑駁的光影。竹舍前的清泉汩汩流淌，更添幽靜。沈青衫依舊坐在那塊青石上，閉目調息，周身氣息與這竹林夜色幾乎融為一體。
聽到傅少平的腳步聲，他緩緩睜開眼，目光如電，掃過傅少平全身。
“師兄。”傅少平恭敬行禮。
“嗯。”沈青衫應了一聲，并未寒暄，直接問道：“白日與趙干交手，感覺如何？”
傅少平微怔，沒想到這等小事竟也瞞不過師兄，隨即坦然道：“回師兄，當時情急，下意識出了一劍，似乎……觸摸到了那日的感覺。”
“不是似乎，是確實。”沈青衫語氣肯定，“你如今劍氣初凝，鋒芒已顯，雖極力收斂，但在感知敏銳者眼中，已與往日不同。趙干修為雖淺，驕橫有余，但對落霞劍法的熟悉卻是不假。你能一擊斷其攻勢，并非僥幸。”
他頓了頓，指出關鍵：“但你可知，你那一劍，只得其‘形速’，未得其‘神意’？真正的‘朝霞初升’，劍出如旭日破曉，光華雖內斂，卻應有一股沛然生機與無可阻擋的攀升之勢。你方才，只有其速與其準，缺了那份‘勢’。”
傅少平仔細回想，確實如此。自己當時只求破招，心念純粹卻失之單薄，未能引動劍招更深層的力量。他心悅誠服：“師兄明察，師弟受教。”
“無妨。初窺門徑已是難得，‘勢’的養成，非一日之功，需與修為心境同步提升。”沈青衫并未過多苛責，話鋒一轉，“今日叫你來，是另有事交代。”
他袖袍一拂，那枚陰邪的“血魄晶”再次出現，只是此刻晶體表面被數道淡金色的符文細絲纏繞封印著，那股令人不適的陰寒之氣減弱了許多。
“戒律堂暗中查訪已有數日，此物牽扯出的線索比預想更深。”沈青衫神色凝重，“煉制血尸之術雖邪，但流程粗糙，破綻百出，更像是一場……試驗。”
“試驗？”傅少平一驚。
“嗯。”沈青衫指尖輕點被封印的血魄晶，“以此物為引，結合那土地廟下的殘陣推斷，背后之人真正意圖，恐怕并非煉制低等血尸，而是想嘗試以生魂怨力與地脈陰氣，催化出某種更可怕的東西，或者……是為了測試某種催化法陣的效果。那黑衣人頭領，不過是個被推出來送死、順便收集數據的棄子。”